Pregunte al especialista: el Dr. Amesh Adalja sobre los nuevos tratamientos para la hepatitis C

Entrevistamos al Dr. Amesh Adalja, especialista en enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh, sobre sus experiencias en el tratamiento de la hepatitis C (VHC). Un experto en el campo, el Dr. Adalja, ofrece una visión general del VHC, tratamientos estándar y nuevos tratamientos emocionantes que podrían cambiar el juego para los pacientes con hepatitis C en todas partes.

¿Qué es la hepatitis C y cómo se diferencia de otros tipos de hepatitis?

La hepatitis C es un tipo de hepatitis viral que difiere de otras formas de hepatitis viral en que tiene tendencia a convertirse en crónica y puede causar cirrosis hepática, cáncer de hígado y otros trastornos sistémicos. Infecta a aproximadamente 3,2 millones de personas en los EE. UU. Y también es la causa principal de la necesidad de un trasplante de hígado. Se propaga a través de la exposición a la sangre, como transfusiones de sangre (antes de la detección), el uso de drogas inyectables y rara vez a través del contacto sexual. La hepatitis A no tiene una forma crónica, es una vacuna prevenible, se disemina por vía fecal-oral y no provoca cirrosis hepática y / o cáncer. La hepatitis B, también transmitida por la sangre y también capaz de causar cirrosis hepática y cáncer, es una vacuna prevenible y más fácil de propagar a través del contacto sexual y de las madres a sus hijos durante el embarazo y el parto. La hepatitis E es muy parecida a la hepatitis A pero, en casos raros, puede volverse crónica, y también tiene una alta tasa de mortalidad en mujeres embarazadas.

¿Cuáles son los cursos estándar de tratamiento?

Los cursos de tratamiento para la hepatitis C dependen completamente del tipo de hepatitis C que alberga. Hay seis genotipos de hepatitis C y algunos son más fáciles de tratar que otros. En general, el tratamiento de la hepatitis C implica una combinación de dos a tres medicamentos, que generalmente incluyen interferón, administrados durante al menos 12 semanas.

¿Qué tipo de tratamientos nuevos están ganando terreno y qué tan efectivos parecen ser?

El nuevo tratamiento más emocionante es el medicamento antiviral sofosbuvir, que se ha demostrado que no solo es extremadamente eficaz, sino que también tiene la capacidad de acortar drásticamente los ciclos de terapia de los regímenes mucho más largos antes de su introducción.

Sofosbuvir funciona inhibiendo la enzima viral ARN polimerasa. Este es el mecanismo por el cual el virus puede hacer copias de sí mismo. En ensayos clínicos, este fármaco, en combinación, demostró ser altamente eficaz para suprimir el virus de forma rápida y duradera, lo que permite un acortamiento significativo del régimen de tratamiento. Aunque otros medicamentos se han dirigido a esta enzima, el diseño de este fármaco es tal que se convierte rápida y eficientemente a su forma activa dentro del cuerpo, lo que permite una potente inhibición de la enzima.Sofosbuvir fue aprobado por la FDA en 2013.

También, en algunos casos, también se pueden emplear combinaciones de medicamentos que excluyen el interferón, temido por su poco atractivo perfil de efectos secundarios. [Aunque es efectivo, el interferón es notorio por causar depresión y síntomas parecidos a la gripe. Sofosbuvir fue el primer medicamento aprobado por la FDA para su uso sin la administración conjunta de interferón en algunos casos.]

¿Cómo se comparan estos tratamientos nuevos con los tratamientos estándar?

La ventaja, como mencioné anteriormente, es que los nuevos regímenes son más cortos, más tolerables y más efectivos. La desventaja es que los nuevos medicamentos cuestan más. Sin embargo, si se observa el contexto completo, que incluye los costos de desarrollo de medicamentos incurridos, debido a la capacidad de prevenir las complicaciones más graves y costosas de la infección de hepatitis C, estas nuevas drogas son una adición muy bienvenida al arsenal.

¿Cómo deben los pacientes tomar sus decisiones de tratamiento?

Yo recomendaría que los pacientes tomen decisiones de tratamiento en colaboración con su médico después de una discusión sobre el estado actual de su infección, el estado actual de su hígado y su capacidad para cumplir con el medicamento.