¿Las preocupaciones de su hijo son normales ... o hay algo mal?

Al crecer, mi preocupación frecuente estaba más allá ansiedades infantiles normales. No podía usar camisas verdes, tenía que usar el mismo tenedor en la cena cada noche, y leía los capítulos de la Biblia para evitar que cosas malas sucedieran.

Mientras mis padres sabían que por un tiempo, yo Preocupados en exceso por las cosas malas que suceden, nunca asumieron que podría tratarse de un trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). En su opinión, el TOC significaba lavarse las manos repetidamente o rituales físicos inusuales, pero no preocuparse.

Me aseguraron de todas las maneras posibles que nadie iba a morir. Pero eso no hizo que mi ansiedad extrema, o mis comportamientos, desaparecieran. A medida que fui creciendo y me avergoncé de mi comportamiento, oculté mi angustia. Mis padres naturalmente asumieron que había superado lo que era solo una fase regular de la infancia.

Mientras tanto, mi preocupación empeoró aún más. Rechacé las ofertas para visitar a amigos. porque no quería que mis padres murieran conduciéndome allí. Evité la música con letras que sugerían la muerte. Estaba obsesionada con la hora a la que mis padres debían recogerme, por temor a que algo les sucediera en el camino.

Resulta que, como aproximadamente del 1 al 3 por ciento de los niños y adolescentes, tuve una de las enfermedades mentales más comunes entre los niños: TOC. Considerado un trastorno de ansiedad, el TOC está marcado por pensamientos obsesivos. Las compulsiones o comportamientos repetitivos se usan para regular o aliviar los pensamientos obsesivos. El resultado es una serie de síntomas que pueden ser perjudiciales para el bienestar emocional y la capacidad de funcionamiento del niño.

Si sospecha que su hijo puede tener TOC, observe estas cinco señales de advertencia y sepa qué puede hacer para ayudar.

1. Rituales, rutinas y controles repetidos

Los signos potenciales clásicos del TOC incluyen rituales repetitivos, rutinas y control. Busque patrones inusuales o particulares, especialmente los que preocupan al niño o le causan angustia.

Por ejemplo, un niño puede verificar que todos los electrodomésticos estén apagados antes de acostarse. Si pierden el control de uno, es posible que tengan que comenzar la rutina de nuevo. Es posible que no les gusten ciertos números o que tengan que contar elementos o tocar patrones específicos repetidamente. Pueden evitar cierta ropa o ser particular acerca del orden en que se ponen la ropa. Los niños pueden evitar los gérmenes y lavarse obsesivamente. O bien, es posible que quieran resistirse a tocar partes "sucias" de su cuerpo, dejar de amarrarse los zapatos o dejar de lavarse el pelo.

2. Rutinas molestas que se interponen en el camino

Muchos niños quieren que sus padres les digan buenas noches de una cierta manera o que les gusten sus animales de peluche alineados en un orden específico. Eso no significa que tengan TOC. Esto solo se vuelve problemático cuando un niño está obsesionado con sus rutinas y se molesta si se interrumpen sus controles o rituales.Los niños también pueden pasar más y más tiempo en sus comportamientos de TOC, que pueden interferir con su capacidad para funcionar.

"Es normal que un niño quiera lavarse las manos después de ensuciarlas", dice Crystal I. Lee, una psicóloga con licencia en Los Ángeles. "Es preocupante si el lavado de manos ocurre con demasiada frecuencia, durante periodos de tiempo anormalmente largos, o si el niño se molesta mucho cuando no puede lavarse las manos cuando lo cree necesario. También es preocupante si su comportamiento de lavado de manos o su preocupación por ensuciarse comienza a interferir con su participación en la escuela [y] jugando con sus compañeros. "

3. Participación de los padres en las rutinas

Otra señal de que un niño puede estar luchando con el TOC es la participación de los padres en los rituales y las rutinas. Los niños no pueden regular las emociones de miedo que el TOC produce por sí solos, y a menudo necesitan que los padres participen. Por ejemplo, un niño puede insistir en que un padre lo meta en la cama de cierta manera o ayudarlo a controlar todos los seguros de las puertas.

"Los niños dependen del padre para administrar el TOC para ellos", dice Debra Green, una terapeuta matrimonial y familiar autorizada. "Si el padre no hace lo que el niño quiere, el niño se angustia mucho. "

De acuerdo con Green," si usted encuentra como padre que está controlando la ansiedad de su hijo al seguir sus rituales, es posible que su hijo tenga problemas de salud más que normales. "

4. Pensamientos intrusivos y obsesivos

Los niños pueden experimentar pensamientos sobre cosas malas que les pasan a ellos o a sus seres queridos, o que causan daño a otra persona. Si bien los comportamientos repetitivos son fáciles de reconocer, a menos que un niño informe pensamientos preocupantes, no se los puede observar tan fácilmente.

Lee recomienda hablar abiertamente con niños ansiosos acerca de sus miedos.

"Los niños con TOC a menudo se sienten avergonzados y avergonzados de su comportamiento, por lo que es importante que los padres hablen con cuidado, amor y empatía con sus hijos sobre sus sospechas", dice Lee. "Puede ayudar a exteriorizar el problema, como llamar al TOC un 'monstruo de la preocupación' que el niño puede necesitar ayuda para abordar. "

5. Estallidos enojados o problemas de conducta

Los estallidos de ira y los problemas de conducta pueden vincularse con muchos problemas de la niñez, incluido el TOC. El TOC puede ser angustioso, vergonzoso y perturbador para los niños. Están lidiando con pensamientos aterradores y emociones abrumadoras sin las herramientas para darles sentido solo. Los niños pueden actuar como resultado.

"A veces, si un niño tiene TOC, puede tener arrebatos de ira, a menudo en el hogar cuando las cosas no se hacen de una manera particular", dice Shawn Ewbank, un psicólogo licenciado en el Mind Health Institute en Santa Monica, California. . "A veces, cuando un niño tiene problemas de conducta, el TOC puede ser una de las muchas razones por las que algo puede estar sucediendo. "

Qué hacer si cree que su hijo puede tener TOC

Si le preocupa que su hijo pueda tener TOC, es hora de que vea a un profesional. Los expertos recomiendan llevar al niño a ver a su médico de cabecera o consultar a un profesional de salud mental, quien probablemente recomendará una evaluación psicológica completa.Mientras más temprano atrape el TOC infantil, en general, es más fácil de manejar.

Si un niño es diagnosticado con TOC, el tratamiento puede incluir terapia, como la terapia cognitiva conductual (TCC). CBT ayuda a los niños a desarrollar habilidades de afrontamiento para manejar obsesiones y compulsiones. Estas habilidades le dan al niño las herramientas que necesita para regular su ansiedad y disminuir el control del TOC. Un psiquiatra puede recomendar medicamentos también.

El TOC es estresante tanto para los niños como para sus familias. Green recomienda "ser comprensivos y reconocer que esto no es culpa del niño, ellos no eligen hacer esto". Esto es algo que, en su cerebro, con el que realmente están luchando. "

En la cultura actual de crianza de los hijos, donde hay una tendencia a sobrediagnosticar las conductas normales de la niñez, es posible que mis padres hayan reaccionado a mis preocupaciones de manera diferente. Sin embargo, me llevó casi 20 años entender mi TOC y saber que era un trastorno que podría tratarse. Tomó educación, ayuda profesional y mucho apoyo amoroso para superar mi TOC.