Enfermedad de Alzheimer: definición, síntomas, causas, tratamientos y etapas.

• Guía del tema de la enfermedad de Alzheimer
• Notas del médico sobre los síntomas de la enfermedad de Alzheimer

Datos de la enfermedad de Alzheimer

Un cerebro en la enfermedad de Alzheimer.

La enfermedad de Alzheimer (EA) es la causa más común de demencia en los países industrializados. La demencia es un trastorno cerebral que interfiere con la capacidad de una persona para realizar actividades cotidianas.

• El cerebro de una persona con enfermedad de Alzheimer (ver archivo multimedia 1) tiene áreas anormales que contienen grupos (placas seniles) y haces (nudos neurofibrilares) de proteínas anormales. Estos grupos y enredos destruyen las conexiones entre las células cerebrales.
• Esto generalmente afecta las partes del cerebro que controlan funciones cognitivas (intelectuales) como el pensamiento, la memoria y el lenguaje.
• Los niveles de ciertos químicos que llevan mensajes alrededor del cerebro (neurotransmisores) son bajos.
• Las pérdidas resultantes en la capacidad intelectual se denominan demencia cuando son lo suficientemente graves como para interferir con el funcionamiento diario.

La enfermedad de Alzheimer afecta principalmente a personas de 60 años o más.

• El riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer continúa aumentando con la edad. Las personas de 80 años, por ejemplo, tienen un riesgo significativamente mayor que las personas de 65 años.
• Millones de personas en todo el mundo tienen la enfermedad de Alzheimer. Muchos otros tienen un deterioro cognitivo leve o mínimo, que con frecuencia precede a la demencia.
• Se espera que el número de personas con la enfermedad de Alzheimer aumente sustancialmente en las próximas décadas debido al envejecimiento de la población.
• La enfermedad afecta a todas las razas y grupos étnicos.
• Parece afectar a más mujeres que hombres.

La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad progresiva, lo que significa que empeora con el tiempo. No se puede curar ni revertir con ningún tratamiento conocido.

• Los síntomas a menudo son sutiles al principio.
• Con el tiempo, las personas con la enfermedad pierden su capacidad de pensar y razonar con claridad, juzgar situaciones, resolver problemas, concentrarse, recordar información útil, cuidarse e incluso hablar.
• Los cambios en el comportamiento y la personalidad son comunes.
• Las personas con enfermedad de Alzheimer leve generalmente requieren una supervisión cercana y ayuda con las tareas cotidianas, como cocinar, ir de compras y pagar facturas.
• Las personas con enfermedad de Alzheimer grave pueden hacer poco por sí mismas y requieren atención completa a tiempo completo.

Debido a esto, la enfermedad de Alzheimer se considera un importante problema de salud pública.

• El costo del cuidado de las personas con la enfermedad se estima en más de $ 100 mil millones por año en los Estados Unidos. El costo promedio anual por persona afectada es de $ 20, 000 a $ 40, 000, dependiendo de la gravedad de la enfermedad.
• Ese costo no tiene en cuenta la pérdida de calidad de vida de la persona afectada, ni el costo físico y emocional de los cuidadores familiares.

¿Qué causa la enfermedad de Alzheimer?

No sabemos exactamente qué causa la enfermedad de Alzheimer. Probablemente no haya una sola causa, sino una serie de factores que se unen en ciertas personas para causar la enfermedad.

• La mayoría de los expertos creen que la enfermedad de Alzheimer no es una parte normal del envejecimiento.
• Si bien la edad es un factor de riesgo para la enfermedad, la edad por sí sola no parece causarla.
• La historia familiar es otro factor de riesgo. La enfermedad parece darse en algunas familias. Sin embargo, pocos casos de enfermedad de Alzheimer son familiares. La enfermedad de Alzheimer familiar a menudo ocurre a una edad más joven, entre las edades de 30 y 60 años. Esto se llama enfermedad de Alzheimer familiar de inicio temprano.

Al menos tres genes diferentes se han relacionado con la enfermedad de Alzheimer.

• El que más conocemos sobre los controles de producción de una proteína llamada apolipoproteína E (apoE), que ayuda en la distribución del colesterol a través del cuerpo.
• Todos tienen una de las 3 formas del gen apoE . Mientras que una forma parece proteger contra la EA, otra forma parece aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad.
• Se sabe que los otros genes, aparte de ApoE, están mutados en algunas personas con la enfermedad. Estos en realidad causan la enfermedad en algunos casos raros.
• Probablemente hay otros genes que contribuyen a la enfermedad de Alzheimer, pero aún no los hemos encontrado.

Gran parte de la investigación sobre la enfermedad de Alzheimer se ha centrado en por qué y cómo algunas personas desarrollan depósitos de la proteína anormal en sus cerebros. Una vez que se comprende el proceso, es posible desarrollar tratamientos que lo detengan o lo impidan.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Alzheimer?

La enfermedad de Alzheimer comienza con una pérdida de memoria leve que empeora lentamente. Muchas personas mayores temen tener la enfermedad de Alzheimer porque no pueden encontrar sus anteojos ni recordar el nombre de alguien.

• Estos problemas muy comunes se deben con mayor frecuencia a una condición mucho menos grave que involucra la desaceleración de los procesos mentales con la edad.
• Los profesionales médicos llaman a algunos de estos casos olvido senescente benigno, pérdida de memoria relacionada con la edad o deterioro cognitivo mínimo.
• Si bien estas condiciones son una molestia, no afectan significativamente la capacidad de una persona para aprender nueva información, resolver problemas o realizar actividades cotidianas, como lo hace la enfermedad de Alzheimer.

Los primeros signos de advertencia de la enfermedad de Alzheimer incluyen problemas de memoria como los siguientes:

• Dificultad para reconocer personas o cosas familiares (no solo olvidar un nombre)
• Problemas para recordar eventos o actividades recientes
• Incapacidad para resolver problemas aritméticos simples
• Problemas para encontrar la palabra correcta para algo familiar
• Dificultad para realizar tareas familiares.

Sin embargo, a medida que la enfermedad progresa, los síntomas se vuelven más graves. Pueden incluir lo siguiente:

• Incapacidad para realizar actividades cotidianas, a menudo llamadas actividades de la vida diaria, sin ayuda: bañarse, vestirse, arreglarse, alimentarse, usar el baño
• Incapacidad para pensar con claridad o resolver problemas
• Dificultades para entender o aprender nueva información
• Problemas de comunicación: hablar, leer, escribir
• Desorientación y confusión crecientes incluso en entornos familiares.
• Mayor riesgo de caídas y accidentes debido al mal juicio y la confusión.

En las etapas posteriores de la enfermedad, los síntomas son severos y devastadores:

• Pérdida completa de la memoria a corto y largo plazo: puede ser incapaz de reconocer incluso a familiares y amigos cercanos
• Completa dependencia de otros para actividades de la vida diaria.
• Desorientación severa: puede alejarse de casa y perderse
• Cambios de comportamiento o personalidad: pueden volverse ansiosos, hostiles o agresivos
• Pérdida de movilidad: puede ser incapaz de caminar o moverse de un lugar a otro sin ayuda
• Deterioro de otros movimientos, como la deglución: aumenta el riesgo de desnutrición, asfixia y aspiración (inhalar alimentos y bebidas, saliva o moco en los pulmones)

Estos síntomas generalmente se desarrollan durante un período de años. La enfermedad progresa a diferentes velocidades en diferentes personas.

Los problemas emocionales como la depresión y la ansiedad son comunes en las personas mayores. Estos problemas pueden hacer que las personas mayores se sientan confundidas u olvidadizas. Debido a que estos problemas emocionales son reversibles en muchas personas, es importante que se distingan de la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos cerebrales.

¿Cuándo debo buscar atención médica para el Alzheimer?

Cierta ralentización de los procesos de pensamiento es normal en el envejecimiento. Sin embargo, cualquier cambio en el pensamiento, la memoria, el razonamiento, la atención, la preparación, el comportamiento o la personalidad que interfiere con la capacidad de la persona de cuidarse a sí misma, mantener la salud y la seguridad, o participar en actividades que disfruta, merece una visita al proveedor de atención médica de la persona.

Un diagnóstico temprano permite que el tratamiento comience más temprano en la enfermedad, cuando tiene la mejor oportunidad de ofrecer un alivio significativo de los síntomas. El diagnóstico precoz también permite a la persona afectada planificar actividades y hacer arreglos para la atención mientras aún puede participar en la toma de decisiones.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Alzheimer?

Los profesionales de atención primaria de la salud pueden diagnosticar y tratar la enfermedad de Alzheimer. Algunos profesionales de la salud se especializan en los problemas de las personas mayores (gerontólogos) o del cerebro (neurólogos y psiquiatras). Si usted o un pariente tiene síntomas que sugieren la enfermedad de Alzheimer, puede consultar a un especialista.

Cuando el proveedor de atención médica se entera de que una persona mayor tiene uno o más problemas cognitivos, probablemente sospeche que padece la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, muchas otras afecciones pueden causar demencia o síntomas similares a la demencia en una persona mayor, incluidos problemas médicos y psicológicos. Muchas de estas condiciones se pueden revertir, o al menos detener o ralentizar. Por lo tanto, es extremadamente importante que la persona con síntomas sea revisada minuciosamente para descartar afecciones tratables.

La única forma de confirmar el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer es mirar el cerebro directamente e identificar placas seniles y ovillos neurofibrilares. Esto es posible solo en la autopsia, después de la muerte de una persona. El diagnóstico en una persona viva generalmente se realiza sobre la base de los síntomas y descarta otras afecciones. Esto se realiza mediante una combinación de entrevistas médicas, exámenes físicos y mentales, pruebas de laboratorio, estudios de imágenes y otras pruebas.

La entrevista médica involucra preguntas detalladas sobre los síntomas y cómo han cambiado con el tiempo. Su proveedor de atención médica también le preguntará sobre problemas médicos ahora y en el pasado, problemas médicos familiares, medicamentos, historial de trabajo y viajes, hábitos y estilo de vida.

Se realiza un examen físico detallado para descartar problemas médicos que pueden causar demencia. El examen debe incluir una evaluación del estado mental. Esto implica responder las preguntas del examinador y seguir instrucciones simples. En algunos casos, el proveedor de atención médica derivará a la persona para que realice pruebas neuropsicológicas.

Pruebas neuropsicológicas.

Las pruebas neuropsicológicas son el método más preciso para identificar y documentar los problemas cognitivos y las fortalezas de una persona.

• Esto puede ayudar a dar un diagnóstico más preciso de los problemas y, por lo tanto, puede ayudar en la planificación del tratamiento.
• La prueba implica responder preguntas y realizar tareas que se han preparado cuidadosamente para este propósito. Lo lleva a cabo un especialista llamado neuropsicólogo.
• Aborda la apariencia, el estado de ánimo, el nivel de ansiedad y la experiencia del delirio o alucinación del individuo.
• Evalúa las habilidades cognitivas como la memoria, la atención, la orientación hacia el tiempo y el lugar, el uso del lenguaje y las habilidades para llevar a cabo diversas tareas y seguir instrucciones.
• El razonamiento, el pensamiento abstracto y la resolución de problemas se prueban.

Pruebas de laboratorio

Estos incluyen análisis de sangre para descartar infecciones, trastornos sanguíneos, anormalidades químicas, trastornos hormonales y problemas hepáticos o renales que pueden causar síntomas de demencia.

Estudios de imagen

Los escáneres cerebrales no pueden detectar la enfermedad de Alzheimer. Por lo general, una exploración es necesaria para descartar otras afecciones, como tumores cerebrales y derrames cerebrales que también pueden causar demencia.

• Se puede hacer una resonancia magnética o tomografía computarizada del cerebro para descartar otras afecciones cerebrales.
• La exploración por tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT) se utiliza en ciertos casos cuando el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer es especialmente dudoso. Es especialmente bueno para detectar ciertas causas menos comunes de demencia.

Otras pruebas:

Cualquiera de estas pruebas se puede ordenar como parte del tratamiento de la demencia.

• La electroencefalografía (EEG) es una medida de la actividad eléctrica del cerebro. Puede ser útil en algunos casos para descartar otras condiciones.
• Las pruebas genéticas para apolipoproteínas a veces se usan en estudios de investigación sobre el riesgo de enfermedad de Alzheimer, pero tienen poco o ningún valor para confirmar el diagnóstico en pacientes individuales. Otras pruebas genéticas tampoco se realizan de manera rutinaria.
• La punción lumbar (punción lumbar) es un método para obtener una muestra de líquido cefalorraquídeo. Esto se puede hacer para descartar ciertas otras afecciones cerebrales que pueden causar demencia.

¿Cuál es el tratamiento para la enfermedad de Alzheimer?

No hay cura para la enfermedad de Alzheimer. El tratamiento se enfoca en aliviar y ralentizar el progreso de los síntomas, los cambios de comportamiento y las complicaciones.

Una persona con AD siempre debe estar bajo atención médica. Sin embargo, gran parte de la atención diaria es manejada por cuidadores familiares. La atención médica debe centrarse en optimizar la salud, la seguridad y la calidad de vida del individuo, al tiempo que ayuda a los miembros de la familia a hacer frente a los muchos desafíos de cuidar a un ser querido con EA. El tratamiento con mayor frecuencia consiste en medicamentos y tratamientos no farmacológicos, como la terapia conductual.

Vivir en casa con la enfermedad de Alzheimer

Muchas personas con enfermedad de Alzheimer en las etapas temprana e intermedia pueden vivir de manera independiente.

• Con controles regulares por un pariente o amigo local, pueden vivir durante algún tiempo sin supervisión constante.
• Aquellos que tienen dificultades con las actividades de la vida diaria requieren al menos la ayuda de un cuidador familiar o un asistente de salud en el hogar a tiempo parcial.
• Las enfermeras visitantes pueden asegurarse de que estas personas tomen sus medicamentos según las indicaciones.
• La ayuda de limpieza está disponible para aquellos que no pueden mantenerse al día con las tareas domésticas.

Otras personas afectadas requieren una supervisión más cercana o una atención más constante.

• Hay ayuda las 24 horas en el hogar, pero es costosa y está fuera del alcance de muchos.
• Las personas que requieren este nivel de atención pueden necesitar mudarse de su hogar al hogar de un cuidador familiar o a un centro de asistencia.
• Estas opciones le dan al individuo la mayor independencia y calidad de vida posibles durante el mayor tiempo posible.

Para aquellas personas que pueden permanecer en casa o conservar cierto grado de vida independiente, es muy importante que el entorno sea familiar y seguro.

• El individuo debe sentirse cómodo y seguro para continuar funcionando de manera independiente.
• Es posible que se necesiten cambios en el hogar para hacerlo más seguro.
• El equilibrio entre seguridad e independencia debe evaluarse con frecuencia. Si la situación de la persona cambia, pueden ser necesarios cambios en la situación de vida.

Las personas con la enfermedad de Alzheimer deben permanecer activas física, mental y socialmente mientras puedan.

• El ejercicio físico diario ayuda a maximizar las funciones corporales y mentales y mantiene un peso saludable. Esto puede ser tan simple como una caminata diaria.
• El individuo debe participar en tanta actividad mental como pueda manejar. Se cree que la actividad mental puede retrasar la progresión de la enfermedad. Rompecabezas, juegos, lectura y pasatiempos y manualidades seguros son buenas opciones. Estas actividades deberían ser idealmente interactivas. Deben tener un nivel de dificultad adecuado para que la persona no se sienta demasiado frustrada.
• La interacción social es estimulante y agradable para la mayoría de las personas con etapas tempranas o intermedias de la enfermedad de Alzheimer. La mayoría de los centros para personas mayores o centros comunitarios tienen actividades programadas que son adecuadas para las personas con demencia.

Una dieta equilibrada que incluya alimentos bajos en grasas y proteínas y muchas frutas y verduras ayudará a mantener un peso saludable y evitará la desnutrición y el estreñimiento. Una persona con EA no debe fumar, tanto por razones de salud como de seguridad.

Enfermedad de Alzheimer: una guía para el cuidador

¿Cuál es el tratamiento médico para la enfermedad de Alzheimer?

Aunque la enfermedad de Alzheimer no es reversible, el tratamiento puede retrasar la progresión de los síntomas en algunas personas. Aliviar los síntomas puede mejorar significativamente la función. Aquí se describen algunas de las estrategias de tratamiento importantes en la demencia.

Tratamientos no farmacológicos para la enfermedad de Alzheimer

Los trastornos de conducta como la agitación y la agresión pueden mejorar con diversas intervenciones. Algunas intervenciones se centran en ayudar al individuo a ajustar o controlar su comportamiento. Otros se centran en ayudar a los cuidadores y otros miembros de la familia a cambiar el comportamiento de la persona. Estos enfoques a veces funcionan mejor cuando se combinan con el tratamiento farmacológico.

Tratamiento de drogas para la enfermedad de Alzheimer

Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer a veces pueden aliviarse, al menos temporalmente, con medicamentos. Se han probado o se están probando muchos tipos diferentes de medicamentos en la demencia. Los medicamentos que han funcionado mejor hasta ahora son los inhibidores de la colinesterasa.

• La colinesterasa es una enzima que descompone una sustancia química en el cerebro llamada acetilcolina. La acetilcolina actúa como un importante sistema de mensajería en el cerebro. El nivel de acetilcolina cerebral es bajo en la mayoría de las personas con enfermedad de Alzheimer.
• Los inhibidores de la colinesterasa, al detener la descomposición de este neurotransmisor, aumentan la cantidad de acetilcolina en el cerebro y mejoran la función cerebral.
• Estas drogas no solo mejoran o estabilizan las funciones cognitivas; También pueden tener efectos positivos sobre el comportamiento y las actividades de la vida diaria.
• No son una cura, pero disminuyen la tasa de disminución en algunas personas. En muchas personas, el efecto es modesto, y en otras, el efecto no se nota.
• Los efectos son temporales, ya que estos medicamentos no cambian la causa subyacente de la demencia.

Otro medicamento, la memantina (Namenda), se muestra prometedor en la enfermedad de Alzheimer. Este nuevo medicamento funciona al bloquear el daño cerebral causado por otro químico cerebral llamado glutamato.
Ciertos medicamentos se están utilizando a modo de prueba en personas con enfermedad de Alzheimer. Los expertos piensan que estos medicamentos podrían ayudar según lo que sabemos de la investigación sobre la enfermedad de Alzheimer. Ninguno de estos medicamentos ha logrado una aceptación generalizada como tratamiento para la enfermedad.

• Los medicamentos antiinflamatorios se están probando bajo la premisa de que la inflamación es una causa de placas seniles y ovillos neurofibrilares.
• Algunos creen que el antioxidante tocoferol (vitamina E) contrarresta el daño en las células cerebrales, lo que puede tener un papel en causar la enfermedad de Alzheimer o su progresión.
• La terapia de reemplazo hormonal se ha administrado a algunas mujeres que han pasado por la menopausia y tienen la enfermedad de Alzheimer, pero este enfoque ha sido cuestionado por muchos expertos. La razón es que la pérdida de estrógeno en la menopausia elimina una línea de protección contra la enfermedad.

Se usan otras drogas para tratar síntomas específicos o cambios de comportamiento.

• Los cambios de humor y los arrebatos emocionales pueden mejorar con antidepresivos o fármacos estabilizadores del estado de ánimo.
• La agitación, la ira y el comportamiento disruptivo o psicótico a menudo se alivian con medicamentos antipsicóticos o estabilizadores del estado de ánimo.

¿Cuáles son los medicamentos para la enfermedad de Alzheimer?

Los inhibidores de la colinesterasa y la memantina han sido aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) específicamente para la enfermedad de Alzheimer. Los medicamentos enumerados aquí son algunos de los más recetados de cada clase.

• Inhibidores de la colinesterasa: donepezilo (Aricept), rivastigmina (Exelon) y galantamina (galantamina, Reminyl). Estas drogas han reemplazado en gran medida a una droga más antigua llamada tacrina (Cognex).
• Inhibidores del receptor de glutamato - Memantina (Namenda)
• Antidepresivos / ansiolíticos: fluoxetina (Prozac), sertralina (Zoloft), paroxetina (Paxil), citalopram (Celexa), olanzapina (Zyprexa)
• Estabilizadores del estado de ánimo: litio (Eskalith, Lithobid), ácido valproico (Depakote)
• Antipsicóticos: haloperidol (Haldol), risperidona (Risperdal), quetiapina (Seroquel)
• Anticonvulsivos: ácido valproico (Depakote), gabapentina (Neurontin), lamotrigina (Lamictal)

Todas las drogas causan efectos secundarios. El objetivo de prescribir un medicamento es que los beneficios del medicamento superen los efectos secundarios. Las personas mayores son especialmente propensas a experimentar efectos secundarios de drogas. Las personas con demencia que toman alguno de estos medicamentos deben controlarse con frecuencia para asegurarse de que, si se producen efectos secundarios, sean tolerados y no causen problemas graves. Estas drogas pueden interactuar entre sí o con otras drogas. Esto es importante en las personas mayores, que a menudo toman varios medicamentos diferentes para diversos trastornos médicos. Los efectos secundarios pueden deberse no a un medicamento específico, sino a combinaciones de medicamentos.

¿Cuál es el seguimiento de la enfermedad de Alzheimer?

Después de que una persona ha sido diagnosticada con la enfermedad de Alzheimer y el tratamiento ha comenzado, la persona requerirá chequeos regulares con su profesional de la salud.

• Estos controles permiten al profesional de la salud ver qué tan bien está funcionando el tratamiento y hacer los ajustes necesarios.
• Permiten la detección de nuevos problemas médicos y de comportamiento que podrían beneficiarse del tratamiento.
• Estas visitas también le dan a los cuidadores familiares la oportunidad de discutir problemas en la atención del individuo.

Eventualmente, la persona con la enfermedad de Alzheimer será incapaz de cuidarse a sí misma, o incluso de tomar decisiones sobre su atención.

• Es mejor que la persona discuta los arreglos de cuidado futuro con los miembros de la familia lo antes posible, para que sus deseos se puedan aclarar y documentar para el futuro.
• Su proveedor de atención médica puede asesorarlo sobre los arreglos legales que deben hacerse para garantizar que se cumplan estos deseos.

¿Cómo prevenir la enfermedad de Alzheimer?

No hay forma conocida de prevenir la enfermedad de Alzheimer. Estar alerta a los síntomas y signos puede permitir un diagnóstico y tratamiento más temprano. El tratamiento adecuado puede retrasar o aliviar los síntomas y los problemas de comportamiento en algunas personas.
Algunos expertos piensan que la educación y otras formas de desafío intelectual pueden tener un efecto protector contra la enfermedad. Se dice que las personas con bajos niveles de educación y actividad mental / intelectual corren un mayor riesgo de contraer la enfermedad y tienen más probabilidades de tener una enfermedad más grave, pero esto no se ha demostrado de manera concluyente.

¿Cuál es el pronóstico para la enfermedad de Alzheimer?

La enfermedad de Alzheimer comienza lentamente pero finalmente resulta en daño cerebral severo. Las personas con la enfermedad pierden gradualmente las funciones cognitivas, la capacidad de realizar actividades de la vida diaria y la capacidad de responder adecuadamente a su entorno. Eventualmente se vuelven completamente dependientes de otros para recibir atención. Estas pérdidas son inevitables, pero la velocidad con la que ocurren varía de persona a persona y puede reducirse con el tratamiento.

La enfermedad de Alzheimer se considera una enfermedad terminal. La causa real de la muerte generalmente es una enfermedad física como la neumonía. Tales enfermedades pueden ser debilitantes en una persona que ya está debilitada por los efectos del envejecimiento y la enfermedad. En promedio, una persona con enfermedad de Alzheimer vivirá entre 8 y 10 años después del diagnóstico de la enfermedad. Algunas personas viven hasta 20 años con buenos cuidados de enfermería.

Grupos de apoyo y asesoramiento sobre la enfermedad de Alzheimer

Si usted es el cuidador de una persona con enfermedad de Alzheimer, sabe que la enfermedad tiende a ser más estresante para los miembros de la familia que para la persona afectada. Cuidar de una persona con enfermedad de Alzheimer puede ser muy difícil. Afecta todos los aspectos de su vida, incluidas las relaciones familiares, el trabajo, el estado financiero, la vida social y la salud física y mental. Puede sentirse incapaz de hacer frente a las demandas de cuidar a un pariente dependiente y difícil. Además de la tristeza de ver los efectos de la enfermedad de su ser querido, puede sentirse frustrado, abrumado, resentido y enojado. Estos sentimientos pueden hacer que te sientas culpable, avergonzado y ansioso. La depresión no es infrecuente, pero generalmente mejora con el tratamiento.

Los cuidadores tienen diferentes umbrales para tolerar estos desafíos. Para muchos cuidadores, simplemente "desahogarse" o hablar sobre las frustraciones del cuidado puede ser de gran ayuda. Otros necesitan más, pero pueden sentirse incómodos al pedir la ayuda que necesitan. Sin embargo, una cosa es cierta: si el cuidador no recibe alivio, puede quemarse, desarrollar sus propios problemas mentales y físicos y no poder cuidar a la persona con la enfermedad de Alzheimer.

Por eso se inventaron los grupos de apoyo. Los grupos de apoyo son grupos de personas que han vivido las mismas experiencias difíciles y desean ayudarse a sí mismos y a otros compartiendo estrategias de afrontamiento. Los profesionales de la salud mental recomiendan encarecidamente que los cuidadores familiares participen en grupos de apoyo. Los grupos de apoyo tienen diferentes propósitos para una persona que vive con el estrés extremo de ser un cuidador de una persona con enfermedad de Alzheimer:

• El grupo permite a la persona expresar sus verdaderos sentimientos en una atmósfera de aceptación y sin prejuicios.
• Las experiencias compartidas del grupo permiten que el cuidador se sienta menos solo y aislado.
• El grupo puede ofrecer nuevas ideas para hacer frente a problemas específicos.
• El grupo puede presentarle al cuidador los recursos que pueden brindarle algún alivio.
• El grupo puede darle al cuidador la fuerza que necesita para pedir ayuda.

Los grupos de apoyo se reúnen en persona, por teléfono o en Internet. Para encontrar un grupo de apoyo que funcione para usted, comuníquese con las siguientes organizaciones. También puede consultar a su proveedor de atención médica o terapeuta conductual, o conectarse a Internet. Si no tiene acceso a Internet, vaya a la biblioteca pública.

Para obtener más información sobre grupos de apoyo, comuníquese con estas agencias:

• Alianza para cuidadores familiares, Centro Nacional de Cuidado - (800) 445-8106
• Asociación de Alzheimer - (800) 272-3900
• Alianza Nacional para el Cuidado
• Servicio de localización de Eldercare - (800) 677-1116