Diagnóstico de Alzheimer: respuestas a las preguntas de su familia

Mito # 1: la demencia y la enfermedad de Alzheimer son lo mismo

Hecho: la demencia no es una enfermedad específica en sí misma; más bien, el término se refiere a un grupo de síntomas que pueden ser causados ​​por varios trastornos cerebrales diferentes. La demencia se caracteriza por un funcionamiento intelectual deteriorado, como pérdida de memoria, dificultad del lenguaje, disminución de la percepción y razonamiento deteriorado. La enfermedad de Alzheimer es solo uno de los muchos tipos de demencia, aunque representa entre el 60 y el 80% de todos los casos de demencia.

Otra diferencia entre la demencia y la enfermedad de Alzheimer es que el Alzheimer es degenerativo y actualmente no existe cura. Por otro lado, dependiendo de la causa de la demencia, como las interacciones farmacológicas o una deficiencia de vitaminas, los síntomas de algunos tipos de demencia pueden ser reversibles.

Mito # 2: la enfermedad de Alzheimer solo le sucede a las personas mayores

Realidad: Si bien la mayoría de las personas diagnosticadas con la enfermedad de Alzheimer tienen 65 años o más, alrededor de 200, 000 estadounidenses menores de 65 años son diagnosticados cada año con Alzheimer de inicio temprano (también llamado inicio más joven).

Cuando las personas tienen entre 40 y 50 años, los médicos pueden no considerar la enfermedad de Alzheimer y puede llevar mucho tiempo obtener un diagnóstico preciso. Los síntomas son de inicio temprano El Alzheimer puede atribuirse al estrés, la menopausia o la depresión en personas más jóvenes.

Mito # 3: los síntomas de Alzheimer son solo una parte normal del envejecimiento

Realidad: la mayoría de nosotros nos ocurre cierta pérdida de memoria a medida que envejecemos, pero la pérdida de memoria asociada con el Alzheimer interfiere con la vida diaria y es un problema más grave. En las primeras etapas, las personas con Alzheimer pueden olvidar la información que aprendieron recientemente, pueden olvidar fechas o eventos importantes y pueden hacer las mismas preguntas una y otra vez. A medida que la enfermedad progresa, las personas eventualmente se desorientarán, confundirán y podrían ser incapaces de llevar a cabo las tareas diarias de rutina. En las etapas posteriores, las personas con Alzheimer pierden la capacidad de comer y hablar, y pueden volverse totalmente dependientes de otros para recibir atención.

Mito # 4: el Alzheimer no es mortal

Realidad: el Alzheimer es la sexta causa principal de muerte en los EE. UU. Uno de cada tres adultos mayores muere con Alzheimer u otra forma de demencia. Las personas diagnosticadas con Alzheimer viven en promedio aproximadamente 8 años después de su diagnóstico, pero la supervivencia varía de cuatro a 20 años.

En las últimas etapas de la enfermedad, las personas con Alzheimer pierden su capacidad de responder a su entorno y, a menudo, pierden la conciencia de su entorno. Por lo general, requieren atención a tiempo completo y pierden gradualmente la capacidad de caminar, sentarse y, finalmente, tragar. También se vuelven vulnerables a infecciones como la neumonía.

Además, los comportamientos de alto riesgo en etapas moderadas, como deambular y perderse, pueden aumentar la posibilidad de accidentes fatales.

Mito # 5: Existen muchos tratamientos para la enfermedad de Alzheimer.

Realidad: de las 10 causas principales de muerte en los EE. UU., La enfermedad de Alzheimer es la única que no se puede prevenir, curar o ralentizar. Hay dos tipos de medicamentos aprobados por la FDA para ayudar a controlar los síntomas de Alzheimer, los inhibidores de la colinesterasa (Aricept, Exelon, Razadyne) y la memantina (Namenda) recetados para ayudar a tratar los síntomas cognitivos (pérdida de memoria, confusión y problemas con el pensamiento y el razonamiento). ) de la enfermedad de Alzheimer.

Se han probado suplementos como la vitamina E, pero no se ha demostrado que sean efectivos para tratar los síntomas del Alzheimer.

Mito # 6: ollas, sartenes y latas de aluminio causan la enfermedad de Alzheimer

Hecho: La exposición al aluminio no causa la enfermedad de Alzheimer. Una teoría popular en las décadas de 1960 y 1970 fue que la exposición al aluminio de ollas y sartenes, latas de bebidas, antiácidos o antitranspirantes causó la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, esta teoría surgió porque algunos estudios mostraron niveles más altos de aluminio en el cerebro de las personas con Alzheimer; Algunos estudios no mostraron esto. Desde entonces, se han realizado numerosos estudios sobre la posible conexión entre el aluminio y no hay evidencia que respalde la teoría de que la exposición al aluminio causa la enfermedad.

Mito # 7: el aspartamo causa la enfermedad de Alzheimer

Hecho: No hay evidencia de que el aspartamo endulzante artificial (comercializado bajo marcas como Equal y Nutrasweet) cause la enfermedad de Alzheimer. El edulcorante es una combinación de dos componentes proteicos, ácido aspártico y fenilalanina, más un 10 por ciento de metanol (que se encuentra ampliamente en frutas, verduras y otros alimentos vegetales). El cuerpo descompone los componentes del aspartamo de la misma manera que lo haría cuando estas sustancias se encuentran en los alimentos. Se han realizado numerosos estudios para determinar si el aspartamo tiene algún efecto sobre la función cognitiva, y hasta ahora no se ha encontrado ningún vínculo entre el uso del edulcorante y la pérdida de memoria.

Mito # 8: las vacunas contra la gripe aumentan el riesgo de enfermedad de Alzheimer

Hecho: Las vacunas contra la gripe no causan Alzheimer. Esta es una teoría que fue propuesta por un médico ahora desacreditado. De hecho, lo contrario parece ser cierto: numerosos estudios han demostrado que las vacunas contra la gripe y otras vacunas reducen el riesgo de la enfermedad de Alzheimer. Un informe de 2001 en el Canadian Medical Journal sugirió que los adultos mayores que recibieron vacunas contra la gripe y otras enfermedades tenían un riesgo menor de desarrollar Alzheimer que aquellos que no recibieron las vacunas. Sin embargo, existen riesgos reales de contraer la gripe, especialmente en los ancianos.

Mito # 9: la enfermedad de Alzheimer se puede prevenir

Hecho: Si tiene una cierta mutación genética para la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano (que representa el 1% de todos los casos), no puede prevenirla. Sin embargo, tomar decisiones de estilo de vida saludable, como hacer ejercicio regularmente, comer una dieta saludable, mantener un peso saludable y no fumar, puede ayudar a la salud del cerebro. La actividad física y la alimentación saludable también pueden reducir el riesgo de otras enfermedades, como enfermedades cardíacas y diabetes, que se han relacionado con la enfermedad de Alzheimer. Varios estudios también han demostrado que mantener las conexiones sociales y mantenerse mentalmente activo y comprometido puede fortalecer las conexiones entre las células nerviosas y el cerebro y ayudar a reducir el riesgo de deterioro cognitivo.

Los estudios realizados sobre suplementos que van desde vitaminas E, B y C, hasta gingko biloba, ácido fólico y selenio y cómo pueden prevenir la demencia no han sido concluyentes.

Mito # 10: mi padre tenía Alzheimer, eso significa que lo tendré

Realidad: Desafortunadamente, la investigación también ha demostrado que aquellos con un familiar de primer grado (padre, hermano o hijo) con la enfermedad tienen un mayor riesgo de desarrollarla ellos mismos. Y si sus padres tuvieron Alzheimer de inicio temprano y usted tiene la mutación genética específica para el tipo de inicio temprano, entonces no puede evitar el desarrollo de la enfermedad. Hay genes de riesgo y genes deterministas que influyen en la probabilidad de una persona de contraer la enfermedad. Un gen determinista es aquel que causa directamente una enfermedad, lo que garantiza que cualquier persona con el gen heredará el trastorno, como el que causa el Alzheimer de inicio temprano. Los genes de riesgo son aquellos que aumentan la probabilidad de desarrollar una enfermedad, pero no está garantizado. APOE-e4 es uno de esos genes de riesgo que se presentan en alrededor del 20 al 25 por ciento de los casos de Alzheimer.

Mito # 11: las lesiones en la cabeza causan la enfermedad de Alzheimer

Realidad: Algunas investigaciones han demostrado que una lesión cerebral traumática severa moderada puede aumentar el riesgo de que una persona desarrolle la enfermedad de Alzheimer u otro tipo de demencia, incluso años después de la lesión inicial. No todas las personas que sufren un traumatismo craneoencefálico severo desarrollarán demencia y se necesita más investigación para comprender el posible vínculo. Estudios recientes han sugerido que las lesiones cerebrales traumáticas leves repetidas, como las conmociones cerebrales leves de deportes de contacto como el fútbol americano, el hockey, el fútbol y el boxeo, podrían estar relacionadas con un tipo de demencia llamada encefalopatía traumática crónica (CTE).

La lesión cerebral traumática puede estar relacionada con ciertas anomalías proteicas clave que se encuentran en los cerebros de los pacientes con Alzheimer. La investigación también sugiere que la lesión cerebral traumática puede ser más propensa a causar demencia en aquellos que tienen el gen de riesgo APOE-e4. Se necesita más investigación para comprender estas conexiones.

Mito # 12: las personas con Alzheimer son agitadas, violentas y agresivas

Hecho: Es cierto que algunas personas que desarrollan la enfermedad de Alzheimer pueden volverse agitadas o agresivas, pero todos experimentan la enfermedad de manera diferente y no todas las personas con Alzheimer se vuelven violentas. Cuando las personas actúan agresivamente, a menudo se debe al aumento de la confusión, el miedo y la frustración que causa el Alzheimer. Es importante que los cuidadores comprendan qué puede molestar a la persona con Alzheimer, para poder controlar su entorno y comunicarse con claridad. Cuando los cuidadores aprenden cómo responder a un paciente con Alzheimer, a menudo pueden calmarlo y prevenir muchos comportamientos negativos.

Mito # 13: las personas con Alzheimer no pueden funcionar y no pueden disfrutar de actividades

Hecho: Las personas con enfermedad de Alzheimer viven vidas activas y comprometidas. La Asociación de Alzheimer sugiere que muchas personas consideren su legado y encuentren un propósito renovado en la vida después de su diagnóstico. En las primeras etapas de la enfermedad, muchas personas se vuelven proactivas mediante el voluntariado, pasando más tiempo con la familia, haciendo álbumes de fotos y escribiendo cartas, e incluso participando en la investigación del Alzheimer. En las etapas posteriores, las personas con Alzheimer que tienen apoyo y atención aún pueden participar en algunas actividades y compartir amor y alegría con otros.