Ansiedad por separación en bebés, niños pequeños y adolescentes

¿Qué es la ansiedad por separación?

La ansiedad por separación es un trastorno de ansiedad bastante común que afecta a niños y adolescentes jóvenes. Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Cuarta Edición (DSM-IV-TR), un niño con ansiedad por separación experimenta ansiedad excesiva recurrente más allá de lo esperado para el nivel de desarrollo del niño. Esta ansiedad resulta de la separación o separación inminente de la figura de apego del niño (por ejemplo, cuidador principal, familiar cercano). Según lo definido, esta condición afecta a niños menores de 18 años y ocurre durante un período de al menos cuatro semanas.

Las características del trastorno de ansiedad por separación incluyen angustia severa, miedo o preocupación que conducen a un deterioro del funcionamiento y con frecuencia acompañadas de síntomas somáticos como dolores de cabeza o dolores de estómago (ver Pronóstico).

¿Qué causa la ansiedad por separación?

La ansiedad por separación es una característica de desarrollo normal en bebés y niños pequeños menores de 4 años tras la separación de su figura de apego principal. Se anticipa una angustia leve y un comportamiento aferrado por períodos cortos de tiempo cuando los niños pequeños se separan de sus cuidadores principales (figuras de apego) en situaciones como la guardería o la exposición inicial a la escuela. Los miedos del desarrollo a corto plazo, como el miedo a la oscuridad, se esperan en los niños pequeños y generalmente no son lo suficientemente severos como para interferir con el funcionamiento diario o provocar dificultades a largo plazo.

Los estudios de investigación indican que algunos niños que tienen demasiado miedo al principio de la vida eventualmente pueden desarrollar trastornos de ansiedad que resultan en un deterioro sustancial. Pueden aparecer síntomas significativos de ansiedad cuando un niño ingresa a la escuela por primera vez y se espera que se ajuste a la separación diaria de un padre o cuidador. En algunos casos, la ansiedad de separación inicial se resuelve durante las primeras semanas de escuela, mientras que con menos frecuencia, la ansiedad no se resuelve espontáneamente y empeora con el tiempo. Los niños que persisten con trastornos de ansiedad significativos pueden tener dificultades para adaptarse al aula, lo que lleva a un rendimiento académico comprometido.

Los investigadores han planteado la hipótesis de que los niños que desarrollan trastornos de ansiedad por separación pueden haber alterado la sensibilidad a las influencias endocrinas, como el cortisol materno, y la forma en que procesan experiencias de separación emocionalmente intensas. Es bien sabido que ciertas partes del cerebro (como la amígdala) están involucradas en la modulación del procesamiento de las experiencias emocionales.

La intimidación y las experiencias de rechazo social recurrente pueden contribuir al desarrollo de ansiedad por separación en niños y adolescentes vulnerables.

¿Cómo sé si mi hijo tiene ansiedad por separación?

Los síntomas del trastorno de ansiedad por separación incluyen los siguientes:

• Sentimiento subjetivo de ansiedad
• Preocupaciones poco realistas sobre la seguridad de los seres queridos.
• Renuencia a quedarse dormido si no está cerca de la figura de apego primaria
• Consternación excesiva (por ejemplo, berrinches) si la separación de la figura de fijación primaria es inminente
• Pesadillas con temas relacionados con la separación.
• Nostalgia
• Síntomas psicosomáticos como:
  • dolor de cabeza,
  • mareo,
  • mareo,
  • náusea,
  • dolor de estómago,
  • obstáculo,
  • vómitos
  • dolores musculares y
  • Palpitaciones del corazón

Cuándo buscar atención médica para la ansiedad por separación

Busque evaluación médica cuando el funcionamiento social se vea afectado, es decir, cuando un niño o adolescente se niega a ir a la escuela, no socializa, evita la participación en deportes o recreación, o no está dispuesto a separarse del cuidador principal.

Preguntas para hacerle al médico sobre la ansiedad por separación

• ¿Puede realizar una evaluación para determinar si mi hijo está socialmente aislado debido a la ansiedad o la depresión?
• ¿Se puede realizar o recomendar una evaluación familiar?
• ¿Cómo se puede apoyar al niño en el entorno escolar para evitar el rechazo de la escuela secundaria?
• ¿Qué otras pruebas deben realizarse para descartar otras causas de síntomas de ansiedad?

Exámenes y pruebas de ansiedad por separación

Las siguientes escalas de entrevistas estructuradas y semiestructuradas, administradas por un profesional médico, pueden ser extremadamente útiles para el diagnóstico y el tratamiento del trastorno de ansiedad por separación:

• El calendario de entrevistas para los trastornos de ansiedad para niños (ADIS)
• La escala de calificación de ansiedad para niños (revisada)
• Escala de ansiedad multidimensional para niños (MASC) - Duke University
• Escala de ansiedad manifestada infantil revisada
• Escala visual analógica para la ansiedad (revisada)
• Calendario de entrevistas para trastornos de ansiedad para DSM-IV (versión infantil)
• Escala de ansiedad social para niños (revisada)
• Entrevista de diagnóstico para niños y adolescentes revisada (DICA-R)
• Programa de entrevistas de diagnóstico para niños del Instituto Nacional de Salud Mental (DISC)
• Lista de verificación de comportamiento infantil (Achenback ASEBA)
• La pantalla para los trastornos emocionales relacionados con la ansiedad infantil (SCARED) - Western Psychiatric Institute and Clinic (WPIC)
• La prueba de ansiedad por separación (lavado U)

Se debe realizar un examen físico con pruebas médicas clínicamente pertinentes, preferiblemente por el médico de atención primaria. Se pueden realizar pruebas para descartar anomalías metabólicas (por ejemplo, hipertiroidismo, hipoglucemia), anomalías cardiovasculares o infecciones del sistema nervioso central porque pueden causar síntomas de ansiedad aguda que, en los niños, puede parecer ansiedad por separación.

Tratamiento de ansiedad por separación

El niño o el adolescente y su familia, el personal de la escuela y el médico de atención primaria deben trabajar juntos para diseñar un plan para lograr un retorno gradual a la función de desarrollo esperada en entornos como la escuela, los deportes y los eventos sociales. Es muy importante reconocer el nivel de angustia que siente el niño o adolescente.

El uso de refuerzo positivo ayuda a alentar el regreso del niño a la situación temida y a sentirse cómodo con breves separaciones anticipadas de los padres y cuidadores.

Se ha demostrado que la terapia cognitivo-conductual, incluida la prevención de respuesta y la terapia de exposición, es efectiva, especialmente para ayudar al niño o adolescente a volver a la función diaria normal.

Los medicamentos contra la ansiedad pueden ser efectivos, pero no están aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) para personas menores de 18 años.

Remedios caseros para la ansiedad por separación

El desarrollo de una rutina de ejercicios de relajación autodirigidos, que incluyen rutinas de respiración de aproximadamente cinco a seis respiraciones profundas y lentas durante los períodos de incomodidad, puede ser beneficioso para reducir los síntomas de ansiedad; Sin embargo, es importante evitar la respiración profunda continua que conduce a la hiperventilación.

Tratamiento médico para la ansiedad por separación

El tratamiento médico debe incluir el tratamiento de cualquier causa médica contribuyente de ansiedad si está presente.

Medicamentos para la ansiedad por separación

Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) como la fluoxetina (Prozac) y la fluvoxamina (Luvox), la sertralina (Zoloft) y las benzodiacepinas como el alprazolam (Xanax) pueden ser útiles para reducir la ansiedad; sin embargo, la FDA no ha aprobado el uso de estos agentes en niños para tratar los trastornos de ansiedad por separación. En los niños y adolescentes que pueden tener depresión coexistente junto con ansiedad, existe la preocupación de que los pensamientos o comportamientos suicidas puedan aumentar con el uso de ISRS cuando se usan para la depresión (ver Comprensión de los medicamentos antidepresivos). Este mayor riesgo puede evaluarse con un monitoreo regular por parte de un profesional de salud mental.

Otra terapia para la ansiedad por separación

Los ejercicios suaves que fomentan la relajación, como la meditación o el yoga o el tai chi, pueden ser útiles para reducir los síntomas de ansiedad. En niños mayores y adolescentes, la meditación consciente puede ser especialmente útil.

Seguimiento de la ansiedad por separación

El progreso del niño en recuperar la función normal debe ser monitoreado de cerca. También se deben explorar los factores que desalientan al niño a volver a la salud, como los factores estresantes familiares. El enfoque del terapeuta para un niño con ansiedad por separación debe ser discreto y las expectativas deben progresar a un ritmo que no aumente la ansiedad del niño.

Prevención de ansiedad por separación

Las técnicas como el modelado, el juego de roles, las técnicas de relajación y el refuerzo positivo para el funcionamiento independiente pueden ser útiles para evitar que los niños pequeños desarrollen síntomas paralizantes asociados con la ansiedad por separación.

para el pronóstico de ansiedad por separación

Es importante ayudar a los niños con ansiedad por separación a identificar las circunstancias que provocan su ansiedad (próximos eventos de separación). La capacidad de un niño para tolerar las separaciones debe aumentar gradualmente con el tiempo cuando se expone gradualmente a los eventos temidos. Alentar a un niño con trastorno de ansiedad por separación a sentirse competente y empoderado, así como a discutir los sentimientos asociados con los eventos que provocan ansiedad promueve la recuperación.

Los niños con trastorno de ansiedad por separación a menudo responden negativamente a la ansiedad percibida en sus cuidadores, ya que los padres y cuidadores que también tienen trastornos de ansiedad pueden confirmar involuntariamente los temores poco realistas de un niño de que algo terrible puede suceder si están separados el uno del otro. Por lo tanto, es fundamental que los padres y cuidadores tomen conciencia de sus propios sentimientos y comuniquen una sensación de seguridad y confianza sobre las separaciones.