Cómo los extraños están ayudando a un niño de 5 años a pasar sus últimos días

Liam revisa uno de sus ítems de la lista del cubo, fotografiando personas que ama con una Polaroid donada.

En muchos sentidos, Liam van Heerden es como la mayoría de los niños de 5 años. Le gustan el Doc McStuffins y Batman. Encuentra el mundo expansivo, emocionante, y le encanta estar cerca de las personas que más le importan: su familia y amigos. Pero Liam también es diferente a la mayoría de los niños de su edad. La mayoría de los niños de su edad no tienen listas de deseos … y cáncer.

Liam tiene tumor de Wilms, también conocido como nefroblastoma. A mediados de octubre, fue enviado a su casa desde el hospital con un panorama sombrío: la cirugía, la quimioterapia y el tratamiento de radiación que había estado recibiendo ya no eran efectivos. Lo más probable es que solo haya tenido unas pocas semanas más de vida.

"Desafortunadamente, su cáncer se ha extendido tan rápido y extensamente en tan poco tiempo. Hemos discutido sus opciones y la triste y horrible verdad es que no hay ninguna ", publicó su devastada familia en Facebook.

Liam con su padre y su madre, Dean y Melissa, y su hermano menor, Niko.

Con la ayuda de su comunidad de familiares y amigos en Pretoria, Sudáfrica, Liam ha podido lograr mucho. Recientemente tuvo un día de playa, asistió a un veterinario que trabajaba con búfalos en una reserva animal (uno de los sueños de Liam es ser veterinario), fue atendido en un viaje en helicóptero y visitó una exhibición de dinosaurios en el este de Londres. Una organización llamada Reach for a Dream también organizó un viaje para que Liam viera delfines en uShaka Marine World, pero estaba demasiado enfermo para viajar.

Pero uno de los elementos más conmovedores de su lista era capturar las imágenes de las personas que más ama. Para ayudar a lograr esto, una tienda de fotografía local donó una cámara Polaroid. Liam luego pasó un día con su nueva cámara, fotografiando a los miembros de su familia y amigos queridos.

Polaroids de Liam.

El tumor de Wilms es un cáncer de riñón poco común que afecta con mayor frecuencia a bebés de 3 años o menos. Los síntomas pueden ser inespecíficos al principio, desde hinchazón abdominal, ojos saltones o fiebre. En abril de este año, el abdomen de Liam comenzó a hincharse, un leve bulto sobresalía de su lado derecho.

Su familia lo llevó directamente al hospital, donde el médico primero afirmó que el bulto era la acumulación de heces debido al estreñimiento. Liam recibió un enema líquido y lo enviaron a casa. Pero unos días más tarde, después de que el bulto se hizo más doloroso, fue llevado de urgencia al Hospital St. George en Port Elizabeth. Fue entonces cuando el médico le dio el diagnóstico: Liam tenía cáncer.

Desde ese fatídico día, Liam perdió un riñón y su pulmón derecho comenzó a colapsar. "Liam entendió que estaba enfermo; llamó a su tumor su Cancer Monster", dice Melissa, al tiempo que nota la fortaleza de Liam.Ella dice que la única vez que Liam se molesta es cuando ve su malestar : "Si lloro, entra en pánico". "

A pesar de esto, todavía tiene días maravillosos. "Los buenos días de Liam son maravillosos. Se ríe y bromea, baila y canta ", Melissa comparte por correo electrónico. Pero Liam también tiene, bueno, terribles días: "Sus días malos son malos". Es muy difícil ver el pánico en sus ojos cuando tiene problemas para respirar o cuando tiene mucho dolor. Es muy difícil sostener a tu pequeño niño en tus brazos mientras su cuerpo tiembla mientras vomita sin parar. Pero él es increíblemente fuerte. "

Liam se ríe en los brazos de su madre.

Otro día de vida es otra victoria

Hoy, Liam pesa alrededor de 33 libras. Pero su espíritu permanece sin cambios. Todavía es el niño que quiere detener a cada perro callejero y alimentar a todos los animales con los que tropiece. "Liam tiene el corazón más amable y cariñoso", dice Melissa. "Cuando recibió juguetes, siempre compartió con los otros niños del hospital. "

Liam comparte sus juguetes con su hermano y amigo.

La familia ahora confía en la bondad y la generosidad de amigos, familiares y extraños solidarios. Han vendido sus posesiones y han subastado lo que poseen para ayudar a luchar en esta batalla. La madre de Liam se vio obligada a dejar su trabajo para dedicarse a su cuidado (ella y su esposo, Dean, también tienen otro hijo, Niko).

"La familia de Liam tiene tanta gente que nos apoya [a nosotros]", dice Melissa. "Hemos encontrado amigos que antes eran completamente extraños, que [ahora] parecen más como familiares. Liam ha tocado el corazón de muchas personas y ha abierto sus mentes a lo que se trata el cáncer infantil. "

Una de esas personas es Robyn Oosthuysen, un fotógrafo local que se ofreció como voluntario para documentar la experiencia del cáncer de Liam. Oosthuysen dice que ha sido especialmente conmovedor ver cómo los lazos familiares de Liam se han fortalecido durante este tiempo.

"Como madre, mi corazón se rompe por esta familia, pero a través de esta experiencia, todo en mi vida cambió", le dice a Healthline por correo electrónico. "Realmente miro a la gente que amo, particularmente a mis hijos, bajo una nueva luz, y los aprecio cada vez más. "

Melissa y Dean comparten un momento tierno.

Otros siguieron ayudando, debido a su amor por Liam y su familia. Han creado una cuenta BackaBuddy, que es la versión sudafricana de sitios de crowdfunding como GoFundMe o YouCaring. Algunos siguen el viaje de Liam en Facebook, proporcionando mensajes de apoyo mientras continúa sus últimos días.

Con el amor y el cuidado que la comunidad ha expresado para el viaje de Liam, la familia ahora puede concentrar su atención en hacer que los últimos días de Liam sean lo mejor. Han terminado su lista de deseos y están avanzando sin un plan, tratando de aprovechar al máximo cada día que tienen el uno con el otro.

"Tomamos todos los días como viene", dice Melissa. "Y todos los días … es otra victoria, otro día podemos pasar con Liam. "

En el momento de la publicación, nos enteramos de que Liam falleció en su casa a las 4:15 a. metro., 17 de noviembre de 2017, con Melissa a su lado. Si desea ayudar a la familia a recuperarse, puede enviar donaciones aquí: Liam Van Heerden, 045524912, Código de sucursal 050917, Código Swift SBZA ZA JJ.

Todas las fotografías son cortesía de Robyn Oosthuysen . Vea más de su trabajo en su Instagram y Facebook .

Laura Barcella es autora y escritora independiente actualmente con sede en Brooklyn. Ella escribió para el New York Times, RollingStone. com, Marie Claire, Cosmopolitan, The Week, VanityFair. com, y muchos más. Conéctese con ella en Twitter .