Quemaduras corneales: ¿cuáles son las causas?

Datos sobre quemaduras corneales

Los ojos, particularmente la córnea (la ventana transparente de tejido en la parte frontal del globo ocular), pueden dañarse fácilmente por la exposición a la radiación ultravioleta del sol y de otras fuentes de luz ultravioleta, como el arco de un soldador, las lámparas de inundación de un fotógrafo, una lámpara solar, o incluso una lámpara halógena de escritorio.

La córnea se lleva la peor parte del daño si no se usa protección ocular adecuada, como anteojos oscuros o gafas protectoras al esquiar al sol brillante. Una quemadura repentina corneal (también llamada queratitis ultravioleta) puede considerarse una quemadura solar de la superficie del ojo.

• La córnea cubre el iris (la parte coloreada del ojo), enfoca la luz en la retina y protege las estructuras más profundas del ojo actuando como un parabrisas para el ojo. La superficie corneal consiste en células similares a las de la piel. La córnea es normalmente clara.
• El daño corneal por una quemadura repentina corneal o por una enfermedad puede causar dolor, cambios en la visión o pérdida de la visión.

¿Qué causa las quemaduras corneales?

La radiación ultravioleta de varias fuentes puede causar daños por radiación a la córnea que provocan quemaduras repentinas:

• lámpara solar en salón de bronceado
• reflejo del sol en la nieve a gran altura (ceguera de nieve)
• lámpara de inundación del fotógrafo
• un rayo que te golpea cerca
• lámpara halógena
• soplete
• Luz solar directa
• reflejo de la luz solar del agua

¿Cuáles son los síntomas de las quemaduras corneales?

En cualquier momento de tres a 12 horas después de la sobreexposición a la luz ultravioleta, puede comenzar a notar los siguientes síntomas:

• dolor que puede ser leve a muy severo,
• ojos inyectados en sangre
• sensibilidad a la luz,
• desgarro excesivo,
• visión borrosa, o
• La sensación de un cuerpo extraño en el ojo.

En la mayoría de los casos, ambos ojos están involucrados, aunque los síntomas pueden ser peores en el ojo que recibió más radiación ultravioleta. Esto es muy diferente de una abrasión corneal debido a una lesión, en la que, por lo general, solo está involucrado un ojo.

Cuándo buscar atención médica para quemaduras corneales

Debido a que los ojos son muy sensibles a enfermedades y daños, cualquier oftalmólogo (un médico que se especializa en el cuidado de los ojos y la cirugía) debe evaluar cualquier visión borrosa, cambio de visión o empeoramiento del dolor ocular.

Si no puede hablar sobre su situación con un oftalmólogo y tiene cambios en su visión, visión borrosa, ve destellos o luz, o si empeora el dolor o dolor ocular con el movimiento de sus ojos, entonces necesita ir a un servicio de urgencias del hospital para una evaluación.

¿Qué debo preguntarle al médico sobre las quemaduras corneales?

• ¿Has encontrado una razón para mis síntomas?
• ¿Desarrollaré alguna cicatriz o pérdida visual permanente de una quemadura corneal?
• ¿Hay algo que deba hacer para evitar que esta lesión vuelva a ocurrir?
• ¿Qué puedo esperar sentir una vez que las gotas adormecedoras hayan desaparecido?
• ¿Cuándo puedo reanudar mis actividades regulares?

Exámenes y pruebas para diagnosticar quemaduras corneales

Para hacer el diagnóstico, su oftalmólogo o el médico del departamento de emergencias del hospital tomarán un historial, examinarán sus ojos y analizarán la exposición reciente que pudo haber tenido a la luz ultravioleta.

• Se revisan su visión, párpados, pupilas y parte posterior del ojo.
• Su oftalmólogo observa la superficie de sus ojos con un equipo especial, como una lámpara de hendidura, hecha especialmente para examinar la superficie del ojo.
• Se le aplicará una gota adormecedora para permitir que se le examine el ojo y se le puede aplicar un tinte indoloro llamado fluoresceína para ayudarlo en el examen. La mancha temporalmente hace que su ojo se vea amarillo pero desaparece después de unos minutos. Luego se usa una luz azul especial para evaluar el ojo manchado para determinar si hay daño corneal presente. Una córnea dañada, junto con un historial de exposición a la luz ultravioleta, confirma el diagnóstico de quemaduras oculares por radiación o quemaduras corneales.

Un oftalmólogo examina el ojo de un paciente con una lámpara de hendidura.

Autocuidado en el hogar para quemaduras corneales

• Si experimenta dolor en los ojos y usa lentes de contacto, quítelos de inmediato.
• Las gafas de sol pueden ayudar si sus ojos son sensibles a la luz.
• Las lágrimas artificiales o los lubricantes de venta libre pueden mejorar la incomodidad de su ojo.

Tratamiento médico de quemaduras corneales

En algunos casos, el ojo puede ser reparado para ayudar en la curación y el control del dolor. Usar gafas de sol también puede ayudar a aliviar el dolor.

¿Qué medicamentos tratan las quemaduras corneales?

El tratamiento puede incluir analgésicos, antibióticos o medicamentos para agrandar (dilatar) las pupilas. Dependiendo de su situación, puede estar indicada cualquier combinación de estos tratamientos, o ninguno de ellos.

• Se pueden recomendar gotas o ungüentos antibióticos tópicos hechos específicamente para el ojo para prevenir la infección en la córnea dañada. Algunos oftalmólogos pueden usar gotas de esteroides para reducir la inflamación y evitar posibles cicatrices.
• Se puede usar un medicamento de acción corta para paralizar los músculos ciliares del ojo, lo que da como resultado una pupila fija y dilatada. Este medicamento se usaría para descansar los músculos de los ojos, así como para disminuir el dolor de los espasmos musculares oculares.
• La medicación oral se puede usar para controlar el dolor. Los analgésicos pueden ser analgésicos antiinflamatorios, como el ibuprofeno (Motrin, Advil) o el naproxeno sódico (Anaprox). También se pueden usar otros medicamentos para el dolor, como el acetaminofeno (Tylenol); raramente, se pueden usar agentes más fuertes.
• Las gotas anestésicas tópicas para el ojo nunca deben usarse excepto para el examen en sí, porque pueden retrasar la curación de la córnea y provocar la formación de úlceras.

Seguimiento de quemaduras corneales

En la mayoría de los casos, deberá hacer un seguimiento con su oftalmólogo en 24-48 horas para una reevaluación de los ojos y para asegurarse de que las córneas estén sanando.

Prevención de quemaduras corneales

Para evitar daños en la córnea, use anteojos protectores recubiertos para proteger la córnea de la luz ultravioleta. Las etiquetas en las gafas de sol indican el nivel de protección ultravioleta A (UVA) y ultravioleta B (UVB).

Los anteojos protectores incluirían:

• Gafas de sol que protegen contra la radiación UVA y UVB,
• gafas de esquí o "gafas de glaciar", particularmente en elevaciones altas,
• gafas totalmente oscuras para camas de bronceado, y
• una máscara de soldador al soldar.

¿Cuál es el pronóstico para las quemaduras corneales?

La córnea se repara rápidamente y generalmente se cura sin dejar cicatrices. En la mayoría de los casos, la curación se lleva a cabo en 1-2 días si sigue todas las instrucciones y protege sus ojos de daños mayores.
Sin embargo, algunas complicaciones, como la infección, pueden no aparecer de inmediato. Por lo tanto, es importante regresar para una revisión con su oftalmólogo cuando esté programado.