Déficit cognitivo y discapacidad intelectual: significado y tratamiento

¿Qué hechos debo saber sobre los déficits cognitivos o las discapacidades intelectuales?

• El déficit cognitivo, también llamado discapacidad intelectual, es una afección que comienza en la infancia en la que las personas muestran limitaciones significativas en su capacidad de aprender y funcionar.

¿El deterioro cognitivo es una enfermedad mental?

• Los dos sistemas más utilizados para clasificar a las personas con discapacidad intelectual son los adoptados por la Asociación Americana de Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo (AAIDD) y la Asociación Americana de Psiquiatría (DSM-IV-TR).
• El DSM-IV subdivide a las personas con discapacidad intelectual en grados de severidad en función de su nivel de discapacidad (leve, moderada, grave o profunda) en el funcionamiento intelectual, mientras que la AAMR clasifica a las personas según su capacidad para funcionar en un entorno inclusivo y define el grado de gravedad (intermitente, limitado, extenso o generalizado) en función de los patrones y la intensidad del apoyo necesario.

¿Cuáles son los signos de deterioro cognitivo?

• Alrededor del 5% de la población tiene déficits cognitivos, y la mayoría de estos individuos entran en la categoría de déficit de rango leve.
• A veces, se puede pensar que los niños con déficit de atención, discapacidades de aprendizaje, trastornos de comunicación o trastornos generalizados del desarrollo tienen discapacidad intelectual.
• Para hacer un diagnóstico correcto, todos los niños con un patrón de desarrollo o aprendizaje retrasado o anormal deben someterse a pruebas psicoeducativas integrales.

¿Qué causa los déficits cognitivos?

Los déficits cognitivos no tienen una causa identificable en muchas personas. Sin embargo, con una evaluación exhaustiva, se puede identificar la causa específica de aproximadamente la mayoría de los casos de déficit graves.

Las causas de las discapacidades cognitivas generalmente se dividen en factores prenatales, perinatales y postnatales.

• Las causas prenatales (las que ocurren antes del nacimiento) pueden incluir anormalidades genéticas, infecciones, exposiciones a sustancias que causan defectos de nacimiento y malformaciones del sistema nervioso central. El síndrome de Down y el síndrome de X frágil se encuentran entre las causas genéticas más comunes de discapacidad intelectual.
• Las causas perinatales (las que ocurren alrededor del momento del nacimiento) pueden incluir desnutrición fetal, prematuridad y disminución del oxígeno al cerebro.
• Las causas postnatales o adquiridas (aquellas después del período neonatal) pueden incluir traumas (accidentales y no accidentales), asfixia, infecciones, ingestas tóxicas, daño cerebral, tumores o cáncer del sistema nervioso central, trastornos degenerativos e influencias ambientales (privación psicosocial, desnutrición severa).

¿Cuáles son los síntomas de los déficits cognitivos?

• Temprano en la infancia, un padre u otro cuidador puede notar que un niño tiene un retraso global en el desarrollo (retrasos en todas las áreas del desarrollo, incluyendo el lenguaje, la marcha, las habilidades de autocuidado y / o el juego imitativo). Los niños con discapacidades más graves o aquellos con características dismórficas obvias a menudo se identifican en el primer año de vida.
• Algunos padres solo pueden notar un retraso en su hijo después de que un hermano menor alcanza al niño en el desarrollo con el retraso del desarrollo.
• En otros casos, el niño puede primero demostrar problemas de comportamiento (como dificultad para ir al baño), que finalmente pueden llamar la atención de un profesional médico y estar relacionados con retrasos en el desarrollo.
• Con impedimentos menos significativos, el primer signo de un déficit cognitivo podría ser dificultades en la escuela. Por ejemplo, el niño podría tener problemas para aprender a leer y hacer matemáticas.

Cuándo buscar atención médica para los déficits cognitivos

Retrasos del desarrollo

Un niño debe ser evaluado tan pronto como se sospeche un retraso en el desarrollo. La Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA) exige que todos los niños tengan derecho a una educación adecuada, independientemente de las discapacidades que puedan tener. Por lo tanto, para los niños desde el nacimiento hasta los tres años de edad con un retraso en el desarrollo, cada estado tiene un programa que los evalúa y los trata de forma gratuita. Para los niños mayores de tres años, los distritos escolares individuales son responsables de la evaluación y el tratamiento del niño. Los niños pueden ser evaluados en las siguientes áreas de habilidades:

• Social-emocional
• Adaptativo (capacidad de adaptarse a los cambios)
• Cognitivo (conciencia y juicio)
• Idioma
• Motor grueso (control de movimientos grandes)
• Motricidad fina (control de pequeños movimientos)

Las evaluaciones tempranas pueden detectar retrasos en el desarrollo y conducir a la provisión de servicios de intervención. Estos servicios están diseñados para ayudar a los niños a desarrollar habilidades durante este momento de mayor desarrollo cerebral.

Además de una evaluación psicoeducativa, el niño con retrasos en el desarrollo debe tener una evaluación médica. En algunos casos, se puede identificar una causa específica para el deterioro cognitivo. Si se encuentra una causa, puede haber implicaciones para la salud del niño, problemas de planificación familiar o ambos. Por ejemplo, el síndrome X frágil es una afección que generalmente se desarrolla en niños y se asocia con déficits cognitivos que se heredan de la madre del niño. Las niñas también pueden verse afectadas, pero generalmente son portadoras, lo que significa que podrían transmitir la afección a sus hijos.

Problemas de comportamiento

Tanto los niños como los adultos con déficit cognitivos tienen un mayor riesgo de trastornos psiquiátricos y problemas de conducta que las personas de la población general. El tratamiento puede ser necesario para problemas de conducta. Por ejemplo, un niño podría tener problemas con lo siguiente:

• Atención
• Dormir
• Agresión
• Comportamientos autolesivos

Los psicólogos y otros terapeutas pueden abordar algunos de estos problemas mediante la modificación del comportamiento. Otros niños pueden beneficiarse de medicamentos que pueden permitir que las estrategias terapéuticas y conductuales sean más efectivas.

Los niños con déficit cognitivos pasan por la pubertad a una edad similar a la de sus compañeros sin déficit cognitivos. Durante la pubertad, se producen cambios fisiológicos y emocionales que son similares tanto en niños con déficit cognitivos como en aquellos sin déficit cognitivos. Sin embargo, un niño con déficits cognitivos ha aumentado la dificultad para hacer frente a las demandas sociales y emocionales de la pubertad. En este momento, los niños con déficit cognitivos pueden volverse más agresivos u oposicionistas. Con las niñas, se pueden considerar métodos hormonales para controlar la menstruación y aliviar los problemas de higiene.

¿Qué preguntas debo hacerle al médico sobre los déficits cognitivos?

• ¿Se hereda la condición de mi hijo? ¿Cuál es el riesgo de que si tengo otro hijo, él o ella tengan la misma condición?
• ¿Cómo puede mi hijo alcanzar su máximo potencial?
• ¿Dónde puedo ir para que mi hijo comience con los servicios de intervención temprana?
• ¿Dónde puedo ir para obtener información y asistencia adicional?

¿Cuáles son los exámenes y las pruebas para diagnosticar los déficits cognitivos?

Un psicólogo puede diagnosticar un déficit cognitivo mediante la realización de una serie de pruebas que evalúan el desarrollo cognitivo del niño.

• Prueba de coeficiente intelectual (coeficiente intelectual): las pruebas de coeficiente intelectual generalmente incluyen una evaluación de la memoria, el desarrollo del lenguaje, la resolución de problemas, la capacidad espacial, las habilidades visuales y motoras y el razonamiento matemático. Una prueba de inteligencia no produce un resultado estable hasta que un niño tenga entre seis y ocho años de edad; Las pruebas cognitivas pueden administrarse antes de este momento, pero los puntajes deben interpretarse con precaución ya que los puntajes pueden cambiar con la edad.
• Escalas de Bayley del desarrollo infantil: esta prueba podría usarse para evaluar el desarrollo en los bebés.
• Escala de Inteligencia de Stanford-Binet o la Escala de Inteligencia Preescolar y Primaria revisada de Wechsler (WPPSI-R): Estas pruebas se pueden usar para evaluar la capacidad cognitiva en preescolares.
• Escala de inteligencia de Wechsler para niños (WISC-IV): esta prueba de inteligencia se usa más comúnmente para evaluar el desarrollo cognitivo en niños en edad escolar.

Además de las pruebas cognitivas, es necesaria una evaluación de la función adaptativa. Las escalas de comportamiento adaptativo de Vineland miden el nivel de funcionamiento independiente de un niño, proporcionando una puntuación porcentual que compara al niño con otros niños de edad similar.

Además de las pruebas de función cognitiva y adaptativa, un médico puede recomendar una evaluación médica. Esto puede incluir pruebas de audición y visión y pruebas de laboratorio, como una prueba de nivel de plomo en la sangre, una detección de la función tiroidea, un análisis cromosómico de alta resolución, una sonda de ADN para el síndrome X frágil o todo lo anterior. Una resonancia magnética del cerebro puede ser necesaria para buscar diferencias en el cerebro que podrían ayudar a explicar un déficit cognitivo. A veces, una consulta con un genetista puede ser útil para determinar si el niño tiene un síndrome genético y, de ser así, ayudar en la planificación familiar.

Autocuidado en el hogar por déficit cognitivos

Algunos niños y adultos con déficits cognitivos pueden necesitar solo un apoyo mínimo en el hogar, mientras que otros con déficits más significativos pueden necesitar más ayuda. Un padre o cuidador debe enfocarse temprano en ayudar a un niño a desarrollar habilidades para cuidarse a sí mismo.

Conocer las habilidades de desarrollo de un niño es útil para garantizar que el aprendizaje y las demandas adaptativas sean razonables y que existan apoyos adecuados para ayudar al niño a tener éxito.

¿Cuál es el tratamiento médico para los déficits cognitivos?

No existe tratamiento médico para los déficits cognitivos; sin embargo, se puede indicar lo siguiente:

• Es posible que se requieran intervenciones nutricionales para algunas personas con trastornos específicos, que incluyen fenilcetonuria, galactosemia y enfermedad de la orina con jarabe de arce.
• Los medicamentos se usan comúnmente en niños y adultos con discapacidad intelectual para tratar trastornos psiquiátricos y problemas de conducta.
• Un médico puede prestar especial atención a las complicaciones médicas comunes asociadas con discapacidades específicas (por ejemplo, complicaciones cardíacas, oftalmológicas, endocrinas, ortopédicas y hematológicas en el síndrome de Down).
• Algunos niños con déficits cognitivos tienen un mayor riesgo de otros problemas médicos, incluidos trastornos convulsivos, deficiencias sensoriales (particularmente déficits visuales), parálisis cerebral, problemas de alimentación y falta de crecimiento.

¿Cuáles son los medicamentos para los déficits cognitivos?

Los síntomas de déficits cognitivos como la agresión, los problemas para dormir, los déficits de atención y la ansiedad pueden tratarse con medicamentos además de los enfoques conductuales. La medicación se usa comúnmente en niños y adultos con déficits cognitivos para el tratamiento de trastornos psiquiátricos, así como problemas de conducta. En general, la terapia con medicamentos se usa en combinación con tratamientos conductuales y se considera que es solo un componente de un plan de tratamiento amplio.

Ejemplos de tales medicamentos incluyen los siguientes:

• Déficits atencionales: estimulantes como el metilfenidato (Ritalin) o la dextroanfetamina
• Agresión, irritabilidad, estereotipia: -Clonidina, guanfacina y antipsicóticos como la risperidona.
• Ansiedad: BuSpar, bupropion (Wellbutrin) e ISRS como fluoxetina (Prozac) o sertralina (Zoloft) (ISRS) han recibido recientemente una advertencia de recuadro negro de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de pensamientos y comportamientos suicidas en niños y deben usarse con precaución.)
• Sueño: melatonina, clonidina

¿Cuáles son otras terapias para los déficits cognitivos?

Se puede utilizar una variedad de terapeutas y servicios, incluidos servicios de enfermería, terapia ocupacional, fisioterapia, el uso de equipos de adaptación, terapia del habla y lenguaje, asesoramiento nutricional, servicios de audiología, intervención psicológica, terapia recreativa y servicios de trabajo social. los impedimentos asociados a veces vistos con discapacidades cognitivas. Los maestros de educación regular y especial brindan servicios educativos. Como adolescentes y adultos, las personas con discapacidades cognitivas pueden requerir servicios de empleo y programas de trabajo / vocacionales; acceso a actividades sociales, recreativas y de ocio (por ejemplo, Olimpiadas Especiales); entrenamiento de habilidades; y servicios de vivienda asistida.

Algunos de estos servicios se pueden proporcionar como un beneficio médico o a través del sistema escolar si se determina una necesidad educativa.

¿Cuál es el seguimiento de los déficits cognitivos?

Si un niño tiene o puede tener un síndrome genético, una evaluación periódica con un genetista es útil para ver si se han descubierto nuevos síndromes o tratamientos.

Si a un niño se le diagnostica un retraso en el desarrollo cuando es un niño pequeño o en edad preescolar, una evaluación cognitiva es importante cuando el niño alcanza la edad escolar para obtener un puntaje de coeficiente intelectual preciso.

¿Cómo evito los déficits cognitivos?

El asesoramiento genético podría ser útil en la planificación familiar y en la identificación de afecciones hereditarias que pueden causar déficits cognitivos.

La atención prenatal temprana y frecuente ayuda a garantizar que no ocurra la desnutrición fetal. La atención prenatal también ayuda a identificar ciertos factores que podrían aumentar el riesgo de deterioro cognitivo posterior, como la prematuridad y la espina bífida.

Los defectos congénitos relacionados con el etanol representan la forma prevenible más común de discapacidad intelectual para los niños en los países desarrollados. Entre el 2 y el 5% de los niños en los Estados Unidos tienen FASD como resultado de la exposición prenatal al alcohol.

¿Cuál es el pronóstico para los déficits cognitivos?

El pronóstico o la perspectiva de un niño con discapacidades cognitivas es altamente individual y está influenciado por una variedad de factores psicológicos, médicos, ambientales y culturales.

La discapacidad intelectual no es necesariamente un trastorno de por vida. Algunos niños con discapacidades cognitivas reveladas por dificultades académicas pueden, con servicios e intervenciones apropiadas, desarrollar habilidades adaptativas adecuadas en otras áreas de funcionamiento y ya no demostrar el nivel de discapacidad requerido para un diagnóstico de discapacidad intelectual cuando son adultos.

El público continúa ganando una mayor conciencia sobre las discapacidades cognitivas y los afectados por ellas. En 2005, la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA) fue reautorizada por el Congreso.

Los padres de niños con déficit cognitivos suelen ser firmes defensores de sus hijos.

Grupos de apoyo y asesoramiento para déficits cognitivos

Criar a un niño con un déficit cognitivo puede ser un desafío emocional. El momento del diagnóstico, así como los tiempos de transición, como comenzar la escuela y graduarse de la escuela secundaria, pueden ser particularmente difíciles.

Los grupos de apoyo, como Families Together, pueden ser útiles. Families Together también se refiere a un programa de trabajo social en el hogar y un programa informativo y de capacitación. "El programa proporciona capacitación e información para permitir que las personas con discapacidades, y sus padres, familiares, tutores, defensores u otros representantes autorizados, participen de manera más efectiva para satisfacer sus necesidades vocacionales, de vida independiente y de rehabilitación". La información de contacto se puede obtener del departamento de educación de cada estado o del sitio web.

El cuidado de relevo también es importante para que los padres puedan pasar tiempo lejos de sus hijos y recuperarse. Un buen cuidado de relevo permite a los padres sentirse seguros de que su hijo está siendo atendido adecuadamente en su ausencia.