Tipos de guerra química, riesgos y tratamiento.

Riesgo de exposición a armas químicas

Las lesiones causadas por agentes de armas químicas, conocidas como CWA, pueden resultar de accidentes industriales, almacenamiento militar, guerra o un ataque terrorista.

Los accidentes industriales son una fuente potencial significativa de exposición a agentes químicos. Los productos químicos como el fosgeno, el cianuro, el amoníaco anhidro y el cloro se usan ampliamente. Estos productos químicos son transportados frecuentemente por la industria. La liberación accidental de una nube de metilisocianato (compuesta de fosgeno e isocianato) estuvo implicada en el desastre de Bhopal, India, en 1984.

• Las armas químicas se usaron por primera vez en 1915, cuando el ejército alemán lanzó 168 toneladas de gas de cloro en Ypres, Bélgica, matando a unas 5.000 tropas aliadas.
• Dos años más tarde, los mismos campos de batalla vieron el primer despliegue de mostaza de azufre. La mostaza de azufre fue la principal causa de bajas químicas en la Primera Guerra Mundial.
• Los CWA se han utilizado en al menos 12 conflictos desde entonces, incluida la primera Guerra del Golfo Pérsico (Guerra de Irak-Irán). El ejército iraquí también usó armas químicas contra los kurdos iraquíes durante la segunda Guerra del Golfo Pérsico.
• Los civiles también han estado expuestos inadvertidamente a armas químicas muchos años después del despliegue de armas durante la guerra. Después de la Primera Guerra Mundial, se eliminaron unas 50, 000 toneladas de cáscaras de mostaza en el Mar Báltico. Desde entonces, numerosos pescadores han sido quemados accidentalmente mientras transportaban cáscaras con fugas a bordo de los barcos. Las cáscaras de mostaza con fugas también han herido a coleccionistas de recuerdos militares y niños que juegan en viejos campos de batalla.

Si bien varios tratados internacionales han prohibido el desarrollo, la producción y el almacenamiento de armas químicas, según los informes, estos agentes todavía se están produciendo o almacenando en varios países.

En la última década, los terroristas desplegaron armas químicas contra poblaciones civiles por primera vez en la historia. La liberación de sarín en Matsumoto, Japón, en junio de 1994 por el culto extremista Aum Shinrikyo dejó 7 muertos y 280 heridos. Al año siguiente, el culto de Aum Shinrikyo lanzó vapor de sarín en el sistema de metro de Tokio durante la hora pico de la mañana, dejando 12 muertos y enviando más de 5, 000 víctimas a los hospitales locales.

Varias características de los agentes de armas químicas se prestan al uso terrorista.

• Los productos químicos utilizados en los CWA están ampliamente disponibles, y las recetas para la producción de CWA se pueden encontrar en Internet.
• Los CWA se transportan fácilmente y pueden ser entregados por una variedad de rutas.
• Los agentes químicos a menudo son difíciles de proteger e incapacitan rápidamente a los objetivos previstos.
• La mayoría de las comunidades médicas civiles no están preparadas adecuadamente para enfrentar un ataque terrorista químico.

Tipos de agentes de armas químicas

• Los agentes de armas químicas son sustancias peligrosas. Las principales categorías de CWA incluyen lo siguiente:
  • Agentes nerviosos (como sarin, soman, ciclohexilsarina, tabun, VX)
  • Agentes vesicantes o ampollas (como mostazas, lewisita)
  • Agentes asfixiantes o tóxicos para los pulmones (como cloro, fosgeno, difosgeno)
  • Cianuros
  • Agentes incapacitantes (como compuestos anticolinérgicos)
  • Agentes lacrimógenos o antidisturbios (como gas pimienta, cloroacetofenona, CS)
  • Agentes de vómitos (como adamsite)
• Propiedades físicas: los CWA generalmente se almacenan y transportan como líquidos y se despliegan como aerosoles o vapores líquidos. Las víctimas generalmente están expuestas a agentes a través de 1 o más de 3 rutas: piel (líquido y altas concentraciones de vapor), ojos (líquido o vapor) y tracto respiratorio (inhalación de vapor). En general, algunos líquidos pueden ser dañinos si se inhalan en los pulmones o se absorben en la piel. Los vapores pueden verse afectados por los vientos. Incluso una ligera brisa puede alejar el vapor de un agente nervioso de su objetivo. Los efectos del vapor mejoran cuando se usan dentro de un espacio cerrado.
• Efectos clínicos: según el agente y el tipo y la cantidad (concentración) de exposición, los efectos de CWA pueden ser inmediatos o retrasados. Es probable que grandes exposiciones por inhalación a agentes nerviosos o mostazas maten a las personas de inmediato. Pequeñas exposiciones en la piel a agentes nerviosos y mostazas son más peligrosas de lo que parecen al principio. Las personas expuestas a dichos agentes deben ser observadas cuidadosamente para detectar efectos de desarrollo lento o retrasados. Una tabla de signos y síntomas está disponible en el Programa Estatal de Carolina del Norte para el Control de Infecciones y Epidemiología.
• Manejo médico: idealmente, el personal de emergencia usará equipo de protección personal, descontaminará a las víctimas de inmediato, brindará asistencia médica a las víctimas y proporcionará antídotos específicos para contrarrestar los efectos nocivos.
• Equipo de protección personal: los primeros en responder a un ataque químico corren un grave riesgo por el ambiente contaminado químicamente (conocido como la zona caliente). Pueden entrar en contacto directo con el CWA o inhalar el vapor. También están en riesgo si manejan la piel y la ropa de las víctimas si se utilizó un agente químico líquido. Los vapores presentan poco riesgo adicional para cualquier persona fuera de la zona caliente.
• Descontaminación: la descontaminación es el proceso físico de eliminar los productos químicos restantes de las personas, los equipos y el medio ambiente. Los productos químicos peligrosos residuales en aquellos que han estado expuestos directamente son una fuente de exposición continua a otros y presentan un riesgo de exposición secundaria a los socorristas y al personal de atención de emergencia. La descontaminación inmediata es una prioridad de tratamiento importante para las personas con exposición a CWA.
  • La descontaminación inicial implica quitar toda la ropa y joyas contaminadas de la persona afectada y luego lavar el cuerpo a fondo con agua tibia y jabón.
  • El agua caliente y el lavado vigoroso pueden empeorar los efectos al aumentar la absorción química en la piel.
  • La exposición al vapor por sí sola puede no requerir descontaminación. Pero si no se sabe si la exposición fue a un vapor o líquido, o si las personas expuestas tienen síntomas, deben someterse a la descontaminación.
  • Idealmente, la descontaminación se realizará lo más cerca posible del sitio de exposición para minimizar la duración de la exposición y evitar una mayor propagación. Los hospitales que reciben personas contaminadas pueden establecer un área fuera del Departamento de Emergencias en la que realizar la descontaminación inicial antes de que se permita la entrada de personas y equipos. Equipos de descontaminación portátiles con duchas y sistemas de recolección de agua de escorrentía están disponibles comercialmente. Todos los hospitales deben tener la capacidad de descontaminar de manera segura al menos 1 persona.
• Terapia de apoyo y específica: los médicos primero se asegurarán de que las víctimas expuestas puedan respirar. Para muchos agentes de guerra química, los médicos solo pueden tratar los síntomas que producen. Pero hay disponibles antídotos específicos bien establecidos para las exposiciones a agentes nerviosos y cianuro. Las pruebas de laboratorio no están ampliamente disponibles en los hospitales para confirmar rápidamente la exposición a agentes químicos.

Agentes nerviosos como armas químicas

Los 5 agentes nerviosos, tabun (GA), sarín (GB), soman (GD), ciclohexilsarina (GF) y VX, tienen estructuras químicas similares al pesticida organofosforado común Malathion. Estos agentes inicialmente estimulan y paralizan ciertas transmisiones nerviosas en todo el cuerpo y causan otros efectos tóxicos, como convulsiones.

• Propiedades físicas: en condiciones templadas, todos los agentes nerviosos son líquidos volátiles, lo que significa que pueden evaporarse rápidamente. El agente más volátil, el sarín, se evapora aproximadamente a la misma velocidad que el agua. El agente menos volátil, VX, tiene la consistencia del aceite de motor, lo que lo hace 100-150 veces más tóxico que el sarín cuando las víctimas están expuestas en su piel. Una dosis de 10 mg aplicada a la piel puede causar la muerte de hasta la mitad de las personas sin protección. Todos los agentes nerviosos penetran rápidamente la piel y la ropa. Los vapores de los agentes nerviosos son más pesados ​​que el aire y tienden a hundirse en lugares bajos (por ejemplo, trincheras o sótanos).
• Signos y síntomas: los agentes nerviosos producen diversos signos y síntomas dependiendo del agente al que alguien pueda estar expuesto, su concentración y la duración de la exposición.
  • Exposición a líquidos: los agentes líquidos penetran fácilmente la piel y la ropa. Los síntomas pueden comenzar entre 30 minutos y 18 horas después de la exposición de la piel. Una pequeña gota en la piel, por ejemplo, puede causar sudoración local y contracciones musculares, seguidas de náuseas, vómitos, diarrea y debilidad generalizada. Incluso con la descontaminación, los signos y síntomas pueden durar horas. Por el contrario, las personas con exposiciones graves a líquidos pueden no mostrar síntomas (durante 1 a 30 minutos), pero pueden sufrir rápidamente una pérdida brusca de conciencia, convulsiones, espasmos musculares generalizados, parálisis, secreciones (de la nariz, la boca, los pulmones), dificultad para respirar, y muerte
  • Exposición al vapor: la inhalación del vapor produce síntomas venenosos en cuestión de segundos a varios minutos. Los efectos pueden ser locales o en todo el cuerpo. La exposición a incluso una pequeña cantidad de vapor generalmente produce al menos una de las siguientes categorías de síntomas: (1) en los ojos, visión borrosa, dolor ocular, ojos rojos; (2) secreción nasal; o (3) dificultad para respirar, falta de aliento, tos productiva excesiva.
  • Tracto respiratorio: los agentes nerviosos actúan sobre el tracto respiratorio superior para producir secreción nasal, babeo y debilidad de los músculos de la lengua y la garganta. Puede producirse respiración aguda y angustiada. Puede producirse una gran cantidad de producción de flemas y estrechamiento de las vías respiratorias. Si no se trata, la combinación de síntomas progresa rápidamente a insuficiencia respiratoria y muerte.
  • Sistema cardiovascular: los agentes nerviosos también actúan sobre el corazón y pueden producir latidos anormales, con mayor probabilidad de ser demasiado rápido en lugar de lento.
  • Sistema nervioso central: los agentes nerviosos producen una variedad de signos y síntomas en todo el sistema nervioso central. Las personas pueden perder el conocimiento (a veces en segundos de la exposición) y tener convulsiones. También se han informado síntomas como dolor de cabeza, mareos, entumecimiento u hormigueo, ansiedad, insomnio, depresión e inestabilidad emocional.
  • Sistema musculoesquelético: los agentes nerviosos estimulan inicialmente y luego paralizan los músculos. Con una exposición mínima, las personas expuestas pueden quejarse de debilidad vaga o dificultad para caminar.
  • Ojos: el agente nervioso líquido o de vapor penetra fácilmente en los tejidos oculares y puede hacer que las pupilas se contraigan, visión borrosa y tenue, dolor de cabeza, enrojecimiento, lágrimas, dolor, náuseas y vómitos. Aunque la contracción de las pupilas es el hallazgo clínico más consistente después de la exposición al vapor a agentes nerviosos (esto ocurrió en el 99% de las personas expuestas en el ataque de sarín de Tokio), puede no ocurrir o ocurrir más tarde si la exposición es en la piel. En casos severos, las pupilas del ojo pueden permanecer estrechas hasta 45 días.
• Diagnóstico: Las pruebas de rutina no son confiables para identificar agentes nerviosos en sangre u orina. Por lo tanto, los médicos tomarán sus decisiones de tratamiento en función de los signos y síntomas que muestra una persona y de la información sobre el tipo de exposición química, si se conoce.
• Tratamiento: El tratamiento de las víctimas expuestas al gas nervioso es similar al tratamiento de las personas envenenadas por insecticidas organofosforados.
  • Sulfato de atropina: las víctimas con síntomas requieren tratamiento inmediato con atropina. La atropina ayuda a las personas a respirar secando las secreciones y abriendo sus vías respiratorias para permitirles respirar más libremente. La atropina también bloquea otros efectos de la intoxicación, como náuseas, vómitos, calambres abdominales, frecuencia cardíaca baja y sudoración. La atropina, sin embargo, no previene ni revierte la parálisis. Los adultos y los niños recibirán dosis apropiadas de atropina por vía intravenosa o inyección. También se puede administrar otro medicamento, el cloruro de pralidoxima. Con una descontaminación adecuada y una terapia inicial adecuada, los signos y síntomas graves de toxicidad por agentes nerviosos rara vez duran más de un par de horas.
  • Kit Mark I: El kit Mark I fue diseñado para la autoadministración militar en el campo. Consiste en 2 dispositivos accionados por resorte para inyectarse, que contienen atropina y pralidoxima, respectivamente. Estos kits de antídotos aún no están disponibles para uso civil.
• Pronóstico: Los efectos tóxicos máximos se producen en cuestión de minutos a horas y desaparecen en 1 día. Las personas que estuvieron expuestas pero no muestran síntomas generalmente se observan durante al menos 18 horas porque algunos signos y síntomas pueden aparecer más tarde.

Gases de mostaza como armas químicas

La mostaza de azufre se ha utilizado como arma química desde la Primera Guerra Mundial. La mostaza de nitrógeno, un derivado de la mostaza de azufre, fue uno de los primeros agentes de quimioterapia, pero nunca se ha utilizado en la guerra. Estos agentes causan ampollas en las superficies expuestas. Ambos agentes de mostaza penetran rápidamente en las células y generan una reacción altamente tóxica que interrumpe la función celular y causa la muerte celular. La reacción química depende tanto de la temperatura como de la presencia de agua, lo que explica por qué los tejidos cálidos y húmedos se ven más afectados. Las células que se reproducen activamente, como las células de la piel y la sangre, están en mayor riesgo.

Propiedades físicas: las mostazas son líquidos aceitosos con olor a mostaza, cebolla, ajo o rábano picante. Altamente solubles en aceites, grasas y solventes orgánicos, las mostazas penetran rápidamente la piel y la mayoría de los materiales, incluido el caucho y la mayoría de los textiles. La mostaza de azufre se considera un agente persistente con baja volatilidad a temperaturas frías, pero se convierte en un importante peligro de vapor a altas temperaturas. La exposición al vapor de mostaza, no al líquido de mostaza, es la principal preocupación médica. Más del 80% de las bajas de mostaza en la Primera Guerra Mundial fueron causadas por la exposición al vapor de mostaza. El vapor de mostaza es 3 veces más tóxico que una concentración similar de gas cianuro; Sin embargo, el líquido de mostaza también es bastante tóxico. La exposición de la piel a tan solo 1-1.5 cucharaditas de líquido (7 g) es letal para la mitad de las personas expuestas.

Mostazas Signos, síntomas, diagnóstico y descontaminación

Mostazas signos y síntomas

Las mostazas lesionan la piel, los ojos, las vías respiratorias, los tejidos gastrointestinales y el sistema sanguíneo. El patrón de toxicidad depende en parte de si la persona está expuesta a líquidos o vapores. La exposición a líquidos daña principalmente la piel, produciendo una erupción inicial seguida de ampollas similares a una quemadura de espesor parcial. La exposición al vapor daña el tracto respiratorio superior (la piel generalmente no se ve afectada). Las mostazas penetran en las células en menos de 2 minutos, pero los signos y síntomas generalmente se retrasan de 4 a 6 horas (el rango puede ser de 1 a 24 horas). El tiempo que lleva mostrar síntomas es más corto con exposiciones de alta concentración, como las que ocurren a temperatura y humedad ambiente aumentadas.

• Piel: Las quemaduras químicas causadas por la mostaza a menudo parecen engañosamente superficiales al principio. Los primeros síntomas son picazón, ardor y dolor punzante en las áreas expuestas. La piel húmeda y delgada se ve afectada más severamente. Las áreas afectadas aparecen rojas e hinchadas. Si la contaminación es más extensa, se producen ampollas superficiales dentro de las 24 horas posteriores a la exposición. La mayoría de las quemaduras son de espesor parcial, pero las quemaduras de espesor total con ampollas profundas pueden resultar de la exposición a concentraciones más altas. El líquido de la ampolla no contiene mostaza activa y no es tóxico.
• Ojos: Los ojos son especialmente sensibles a los efectos de la mostaza. Los síntomas comienzan de 4 a 8 horas después de la exposición. Los primeros síntomas incluyen dolor ardiente, sensación de que algo está en el ojo, sensibilidad a la luz, lagrimeo y visión borrosa. Las cicatrices y la ceguera permanentes en la córnea pueden ocurrir con exposiciones severas, pero es raro.
• Tracto respiratorio: las mostazas dañan principalmente los tejidos en la vía aérea superior a través de un efecto inflamatorio directo. Después de un período de 2 a 24 horas después de la exposición, pueden aparecer síntomas. Los primeros síntomas incluyen congestión nasal, dolor de garganta y ronquera. Más tarde, pueden desarrollarse tos, falta de aliento y dificultad para respirar. Las personas con contacto severo y extenso con gas mostaza pueden desarrollar complicaciones respiratorias hasta varios días después de la exposición.
• Tracto gastrointestinal: en raras ocasiones, la mostaza daña las células de rápido crecimiento del tracto intestinal. La afectación gastrointestinal produce dolor abdominal, náuseas, vómitos, diarrea y pérdida de peso.
• Sistema sanguíneo: en raras ocasiones, las mostazas causan una pérdida impredecible en la producción de hueso estrecho. Ciertas células especializadas comienzan a morir 3-5 días después de la exposición, alcanzando su peor punto en 3-14 días, dependiendo de la gravedad de la exposición.

Diagnóstico de las mostazas

El diagnóstico de exposición a la mostaza se basa en lo que el médico observa de los signos y síntomas de la persona. No hay pruebas de laboratorio útiles.

Equipo de protección personal: la contaminación de mostaza líquida representa un riesgo para el personal de atención de emergencia. Idealmente, llevarán el equipo de protección personal adecuado.

Descontaminación de mostazas

La descontaminación inmediata dentro de los 2 minutos posteriores a la exposición es la intervención más importante para las personas que están expuestas a la mostaza en la piel, ya que se fija rápidamente a los tejidos y sus efectos son irreversibles. Incluso si se produce una exposición y una persona no muestra signos y síntomas obvios, la descontaminación sigue siendo urgente.

• Quítese la ropa inmediatamente y lave la piel con agua y jabón.
• La exposición ocular requiere un lavado inmediato con una gran cantidad de solución salina o agua.
• La descontaminación después de los primeros minutos de exposición no previene daños adicionales más adelante, pero al menos previene la propagación de la sustancia química a otras partes del cuerpo y protege al personal de atención de emergencia de una mayor exposición por contacto.

Tratamiento y pronóstico de las mostazas

Tratamiento de mostazas

El tratamiento de la exposición a la mostaza se basa en los síntomas. Debido a que los efectos de las mostazas generalmente se retrasan, las personas con quejas inmediatamente después de la exposición pueden tener una lesión adicional.

• Para aquellos con signos de obstrucción de la vía aérea superior, los médicos pueden tratar usando un tubo en la garganta de la persona o realizar una cirugía para abrir la vía aérea.
• Las quemaduras inducidas por mostaza son especialmente dolorosas. Los médicos usarán analgésicos fuertes. El cuidado adecuado de las quemaduras es esencial, porque las lesiones cutáneas sanan lentamente y son propensas a las infecciones. Las quemaduras graves pueden requerir la extracción de tejido muerto, irrigación y la colocación de antibióticos, como sulfadiazina de plata, directamente en el área quemada. La víctima puede necesitar una vacuna contra el tétanos.
• Las quemaduras oculares graves se pueden tratar con irrigación diaria, soluciones antibióticas tópicas, corticosteroides tópicos y medicamentos que dilatan la pupila. Se puede aplicar vaselina para evitar que los párpados se peguen entre sí. Las lesiones corneales más graves pueden demorar hasta 2-3 meses en sanar. Los problemas visuales permanentes son poco frecuentes.
• Aunque actualmente no hay antídotos disponibles para tratar la toxicidad de la mostaza, se están investigando varios agentes.
• Las víctimas con supresión de la médula ósea después de la exposición a la mostaza pueden ser tratadas con medicamentos para estimular la médula ósea, como el factor estimulante de colonias de granulocitos.

Pronóstico de las mostazas

Las víctimas con quemaduras significativas del tracto respiratorio generalmente requieren ingreso en la unidad de cuidados intensivos del hospital. Además, las víctimas con varias quemaduras en la piel serán admitidas en la unidad de quemados para atención de quemaduras, alivio del dolor y atención de apoyo. Los recuentos de células sanguíneas se controlarán durante 2 semanas después de exposiciones significativas. La mayoría de las personas se recuperan por completo. Solo una pequeña fracción tiene daño ocular o pulmonar a largo plazo. Alrededor del 2% de las personas expuestas a la mostaza azufrada en la Primera Guerra Mundial murieron, principalmente debido a quemaduras, daños en el tracto respiratorio y supresión de la médula ósea. Se sabe que la mostaza de azufre causa cáncer, sin embargo, una sola exposición causa solo un pequeño riesgo.