¿Qué es la epilepsia? definición, convulsiones, síntomas y medicación

¿Qué es la epilepsia?

La epilepsia es una condición en la cual una persona tiene convulsiones recurrentes. Una convulsión se define como una descarga anormal y desordenada de las células nerviosas del cerebro, que resulta en una alteración temporal de la función motora, sensorial o mental.

Hay muchos tipos de convulsiones, dependiendo principalmente de qué parte del cerebro está involucrada. El término epilepsia no dice nada sobre el tipo de ataque o la causa del ataque, solo que las convulsiones ocurren una y otra vez. Una definición más estricta del término requiere que las convulsiones no tengan una causa subyacente conocida. Esto también se puede llamar epilepsia primaria o idiopática.

• Los episodios de actividad eléctrica anormal dentro del cerebro provocan convulsiones.
• El área específica del cerebro afectada por la actividad eléctrica anormal puede provocar un tipo particular de convulsión.
• Si todas las áreas del cerebro se ven afectadas por la actividad eléctrica anormal, puede producirse una convulsión generalizada. Esto significa que la conciencia se pierde o se deteriora. A menudo, todos los brazos y piernas de la persona se ponen rígidos y luego se sacuden rítmicamente.
• Un tipo de ataque puede evolucionar a otro durante el curso del ataque. Por ejemplo, una convulsión puede comenzar como una crisis parcial o focal, que involucra la cara o el brazo. Luego, la actividad muscular se extiende a otras áreas del cuerpo. De esta manera, la convulsión se generaliza.
• Las convulsiones causadas por fiebres altas en niños no se consideran epilepsia. Ver también las convulsiones de los niños.

Causas de la epilepsia

Las personas sanas pueden tener convulsiones bajo ciertas circunstancias. Si las convulsiones tienen una causa conocida, la afección se denomina epilepsia secundaria o sintomática. Algunas de las causas más comunes incluyen las siguientes:

• Tumor
• Desequilibrio químico como bajo nivel de azúcar en la sangre o sodio
• Heridas en la cabeza
• Ciertos productos químicos tóxicos o drogas de abuso.
• Abstinencia de alcohol
• Accidente cerebrovascular, incluida la hemorragia
• Lesiones de nacimiento

Síntomas de epilepsia

Casi cualquier tipo de comportamiento que ocurre repetidamente puede representar una convulsión.

• Convulsiones generalizadas: todas las áreas del cerebro (la corteza) están involucradas en una convulsión generalizada. A veces, estos se conocen como ataques de gran mal.
  • Para el observador, la persona que experimenta una convulsión de este tipo puede gritar o emitir algún sonido, endurecerse durante algunos segundos y luego tener movimientos rítmicos de los brazos y las piernas. A menudo, los movimientos rítmicos se ralentizan antes de detenerse.
  • Los ojos generalmente están abiertos.
  • La persona puede no parecer estar respirando. La persona a menudo respira profundamente después de un episodio.
  • El retorno a la conciencia es gradual y debería ocurrir en unos pocos momentos.
  • La pérdida de orina es común.
  • A menudo las personas se confundirán brevemente después de una convulsión generalizada.
• Convulsiones parciales o focales: solo una parte del cerebro está involucrada, por lo que solo una parte del cuerpo se ve afectada. Dependiendo de la parte del cerebro que tenga actividad eléctrica anormal, los síntomas pueden variar.
  • Si la parte del cerebro que controla el movimiento de la mano está involucrada, por ejemplo, entonces tal vez solo la mano puede mostrar movimientos rítmicos o sacudidas.
  • Si están involucradas otras áreas del cerebro, los síntomas pueden incluir sensaciones extrañas o pequeños movimientos repetitivos como pellizcarse la ropa o golpearse los labios.
  • A veces, la persona con una convulsión parcial parece aturdida o confundida. Esto puede representar una convulsión compleja parcial. Los médicos usan el término "complejo" para describir a una persona que se encuentra entre estar completamente alerta e inconsciente.
• Ausencia o convulsiones petit mal: son más comunes en la infancia.
  • El deterioro de la conciencia está presente con la persona a menudo mirando en blanco.
  • Parpadeo repetitivo u otros pequeños movimientos pueden estar presentes.
  • Por lo general, estas convulsiones son breves y duran solo unos segundos. Algunas personas pueden tener muchos de estos en un día.
  • Existen otros tipos de convulsiones, particularmente en niños muy pequeños.

Cuándo buscar atención médica para la epilepsia

Una primera convulsión es una razón para visitar a su médico o al departamento de emergencias de un hospital. Para alguien con un trastorno de convulsiones diagnosticado, un cambio en los patrones de convulsiones o convulsiones más frecuentes son razones para consultar al médico.

Las visitas al departamento de emergencias de un hospital no son necesarias para todas las personas con convulsiones. Algunas convulsiones son emergencias, como en los siguientes casos cuando se debe llamar al 911:

• Una convulsión que continúa por más de 5 minutos.
• Dificultad respiratoria
• Confusión persistente o inconsciencia
• Lesiones sufridas durante una convulsión
• Un primer ataque

Exámenes y pruebas de epilepsia

La primera tarea que enfrenta el médico es decidir si el evento fue una convulsión o alguna otra condición, como desmayo, que puede simular una convulsión.

• El médico tomará una historia sobre los hechos que rodearon el evento. Cualquier cuenta de testigos oculares será muy útil. La historia familiar, la historia social y la historia médica pasada también son importantes.
• Lleve todos los envases de medicamentos, incluidos los medicamentos recetados, al hospital para ayudar al médico a hacer el diagnóstico.
• Se realizará un examen neurológico. Esto puede incluir algunas pruebas que generalmente no se realizan en otros exámenes físicos, como pruebas de fuerza y ​​reflejos.
• Dependiendo de la historia y el examen físico, se puede ordenar el trabajo de laboratorio. Esto podría incluir análisis de sangre u orina.
• Se pueden realizar pruebas especiales como resonancia magnética, tomografías computarizadas o EEG (patrones de ondas cerebrales).

Autocuidado en el hogar para la epilepsia

La atención domiciliaria con epilepsia varía con la frecuencia y el tipo de convulsiones. Es importante tomar medicamentos anticonvulsivos regularmente para prevenir las convulsiones.

Cuando ocurre una convulsión, un observador puede usar el sentido común para prevenir lesiones.

• Amortigua la cabeza de la persona.
• Afloje cualquier corbata ajustada.
• Pon a la persona de lado.
• No sujete a la persona ni la sujete.
• No coloque nada en la boca ni intente separar los dientes. La persona no está en peligro de tragarse la lengua.
• Observe las características de las convulsiones: longitud, tipo de movimientos, dirección de giro de la cabeza o los ojos. Estas características pueden ayudar al médico a diagnosticar el tipo de convulsión.

Medicamentos para la epilepsia

Dependiendo del tipo de ataque, se pueden recetar diferentes tratamientos. Esto a menudo incluirá medicamentos anticonvulsivos que previenen o detienen las convulsiones.

• El tipo de medicamento anticonvulsivo seleccionado por su médico dependerá de factores como el tipo de ataque, el costo y otras afecciones médicas.
• Los medicamentos anticonvulsivos pueden necesitar ajustes frecuentes, especialmente después de comenzar los medicamentos.
• Puede ser necesario controlar los medicamentos anticonvulsivos y otras pruebas de laboratorio.

Seguimiento de epilepsia

El seguimiento varía enormemente dependiendo de una causa identificada de convulsiones y la frecuencia de las convulsiones.

• Para las personas con convulsiones poco frecuentes que toman medicamentos constantes, las visitas de seguimiento una o dos veces al año pueden ser adecuadas.
• Si las convulsiones son difíciles de controlar o si se usan medicamentos nuevos, las visitas semanales no son inusuales.

Prevención de la epilepsia

Si las convulsiones están relacionadas con otra afección médica, la identificación y el tratamiento de esa afección médica son la clave para la prevención. Si se prescribe un medicamento anticonvulsivo, es importante tomar el medicamento en el horario recomendado y no perder el medicamento.

• Algunas personas con epilepsia son bastante sensibles al alcohol. Si se desarrolla este patrón, evite el alcohol. Otros pueden tener convulsiones solo después de dejar de consumir alcohol en exceso. La clave para la prevención es evitar el alcohol.
• La falta de sueño y el estrés ciertamente pueden aumentar la frecuencia de las convulsiones en algunas personas con epilepsia.

Síntomas, causas y tratamiento de la epilepsia.

Perspectiva de epilepsia

La epilepsia simplemente describe la condición de las convulsiones recurrentes. El resultado del trastorno convulsivo está fuertemente relacionado con la causa de las convulsiones, si se descubre una causa.

• Para las personas con epilepsia sintomática, es decir, convulsiones que ocurren porque existen otras afecciones médicas, el pronóstico dependerá de la otra afección médica.
  • Las convulsiones resultantes de niveles bajos de azúcar en la sangre, por ejemplo, podrían prevenirse mediante un manejo cuidadoso y evitando la hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en la sangre).
  • Las convulsiones relacionadas con afecciones médicas progresivas, como algunos tumores cerebrales o afecciones metabólicas, pueden ser difíciles de controlar y pueden tener un mal resultado.

Para más información sobre la epilepsia

Epilepsy.com

Asociación de Epilepsia de Calgary

Centro de epilepsia de Hawai

Asociación Británica de Epilepsia

Página de información del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, Epilepsia

MedlinePlus, Epilepsia