¿Qué es el sistema nervioso central? definición, función y partes

• Guía de temas de anatomía del sistema nervioso central (SNC)

¿Qué debe saber sobre el sistema nervioso central (SNC)?

Imagen de las funciones del sistema nervioso central

El sistema nervioso central consiste en el cerebro y la médula espinal. El cerebro desempeña un papel central en el control de la mayoría de las funciones corporales, incluida la conciencia, los movimientos, las sensaciones, los pensamientos, el habla y la memoria. Algunos movimientos reflejos pueden ocurrir a través de las vías de la médula espinal sin la participación de estructuras cerebrales. La médula espinal está conectada a una sección del cerebro llamada tronco encefálico y atraviesa el canal espinal. Los nervios craneales salen del tronco encefálico. Las raíces nerviosas salen de la médula espinal a ambos lados del cuerpo. La médula espinal lleva señales (mensajes) de ida y vuelta entre el cerebro y los nervios periféricos.

El líquido cefalorraquídeo rodea el cerebro y la médula espinal y también circula dentro de las cavidades (llamadas ventrículos) del sistema nervioso central. Las leptomeninges rodean el cerebro y la médula espinal. El líquido cefalorraquídeo circula entre 2 capas meníngeas llamadas materia pia y aracnoides (o membranas pia-aracnoides). La capa externa más gruesa cumple la función de un escudo protector y se denomina materia dura. La unidad básica del sistema nervioso central es la neurona (célula nerviosa). Miles de millones de neuronas permiten que las diferentes partes del cuerpo se comuniquen entre sí a través del cerebro y la médula espinal. Un material graso llamado mielina recubre las células nerviosas para aislarlas y permitir que los nervios se comuniquen rápidamente.

El cerebro y el cerebro

Imagen de las partes del cerebro y el cerebro

El cerebro es la parte más grande del cerebro y controla las acciones voluntarias, el habla, los sentidos, el pensamiento y la memoria.

La superficie de la corteza cerebral tiene surcos o pliegues (llamados surcos), los más grandes de los cuales se denominan fisuras. Algunas fisuras separan los lóbulos.

Las circunvoluciones de la corteza le dan una apariencia de gusano. Cada convolución está delimitada por dos sulci y también se llama una circunvolución (gyri en plural). El cerebro se divide en dos mitades, conocidas como hemisferios derecho e izquierdo. Una masa de fibras llamada cuerpo calloso une los hemisferios. El hemisferio derecho controla los movimientos voluntarios de las extremidades en el lado izquierdo del cuerpo, y el hemisferio izquierdo controla los movimientos voluntarios de las extremidades en el lado derecho del cuerpo. Casi todas las personas tienen un hemisferio dominante. Cada hemisferio está dividido en cuatro lóbulos, o áreas, que están interconectadas.

• Los lóbulos frontales se encuentran en la parte frontal del cerebro y son responsables del movimiento voluntario y, a través de sus conexiones con otros lóbulos, participan en la ejecución de tareas secuenciales; salida de voz; habilidades organizativas; y ciertos aspectos de comportamiento, estado de ánimo y memoria.
• Los lóbulos parietales se encuentran detrás de los lóbulos frontales y delante de los lóbulos occipitales. Procesan información sensorial como temperatura, dolor, sabor y tacto. Además, el procesamiento incluye información sobre números, atención a la posición de las partes del cuerpo, el espacio alrededor del cuerpo y la relación de uno con este espacio.
• Los lóbulos temporales se encuentran a cada lado del cerebro. Procesan la memoria y la información auditiva (auditiva) y las funciones del habla y el lenguaje.
• Los lóbulos occipitales se encuentran en la parte posterior del cerebro. Reciben y procesan información visual.

La corteza, también llamada materia gris, es la capa más externa del cerebro y contiene predominantemente cuerpos neuronales (la parte de las neuronas donde se encuentra el núcleo celular que contiene el ADN). La materia gris participa activamente en el almacenamiento y procesamiento de la información. Un grupo aislado de cuerpos de células nerviosas en la materia gris se denomina núcleo (para diferenciarse de un núcleo celular). Las células en la materia gris extienden sus proyecciones, llamadas axones, a otras áreas del cerebro.

Las fibras que salen de la corteza para conducir impulsos hacia otras áreas se denominan fibras eferentes, y las fibras que se acercan a la corteza desde otras áreas del sistema nervioso se denominan aferentes (nervios o vías). Las fibras que van desde la corteza motora hasta el tronco encefálico (por ejemplo, la protuberancia) o la médula espinal reciben un nombre que generalmente refleja las conexiones (es decir, el tracto corticopontino para el primero y el tracto corticoespinal para el segundo). Los axones están rodeados en su curso fuera de la materia gris por mielina, que tiene una apariencia brillante y blanquecina y, por lo tanto, da lugar al término materia blanca.

Las áreas corticales reciben sus nombres de acuerdo con su función general o nombre de lóbulo. Si está a cargo de la función motora, el área se llama corteza motora. Si está a cargo de la función sensorial, el área se llama corteza sensorial o somestésica. La corteza calcarina o visual se encuentra en el lóbulo occipital (también denominado corteza occipital) y recibe información visual. La corteza auditiva, localizada en el lóbulo temporal, procesa sonidos o entradas verbales. El conocimiento de la proyección anatómica de las fibras de los diferentes tractos y la representación relativa de las regiones del cuerpo en la corteza a menudo permite a los médicos localizar correctamente una lesión y su tamaño relativo, a veces con gran precisión.

Las estructuras centrales del cerebro

Imagen de las partes del cerebro y el cerebro

Las estructuras centrales del cerebro incluyen el tálamo, el hipotálamo y la glándula pituitaria. El hipocampo se encuentra en el lóbulo temporal pero participa en el procesamiento de la memoria y las emociones y está interconectado con las estructuras centrales. Otras estructuras son los ganglios basales, que están formados por materia gris e incluyen la amígdala (localizada en el lóbulo temporal), el núcleo caudado y el núcleo lenticular (putamen y globo pálido). Debido a que el caudado y el putamen son estructuralmente similares, los neuropatólogos han acuñado para ellos el término colectivo striatum.

• El tálamo integra y transmite información sensorial a la corteza de los lóbulos parietal, temporal y occipital. El tálamo está ubicado en la parte central inferior del cerebro (es decir, la parte superior del tronco encefálico) y está ubicado medialmente a los ganglios basales. Los hemisferios cerebrales se encuentran en el tálamo. Otras funciones del tálamo incluyen el control motor y de la memoria.
• El hipotálamo, ubicado debajo del tálamo, regula funciones automáticas como el apetito, la sed y la temperatura corporal. También secreta hormonas que estimulan o suprimen la liberación de hormonas (por ejemplo, hormonas de crecimiento) en la glándula pituitaria.
• La glándula pituitaria se encuentra en la base del cerebro. La glándula pituitaria produce hormonas que controlan muchas funciones de otras glándulas endocrinas. Regula la producción de muchas hormonas que desempeñan un papel en el crecimiento, el metabolismo, la respuesta sexual, el equilibrio de líquidos y minerales y la respuesta al estrés.
• Los ventrículos son cavidades llenas de líquido cefalorraquídeo en el interior de los hemisferios cerebrales.

La base del cerebro

Imagen de las partes del cerebro y el cerebro

La base del cerebro contiene el cerebelo y el tronco encefálico. Estas estructuras cumplen funciones complejas. A continuación se muestra una versión simplificada de estos roles:

• Tradicionalmente, se sabe que el cerebelo controla el equilibrio y la coordinación y contribuye a la generación de tono muscular. Sin embargo, más recientemente se hizo evidente que el cerebelo desempeña papeles más diversos, como participar en algunos tipos de memoria y ejercer una influencia compleja en las habilidades musicales y matemáticas.
• El tronco encefálico conecta el cerebro con la médula espinal. Incluye el mesencéfalo, la protuberancia y el bulbo raquídeo. Es una estructura compacta en la que múltiples vías atraviesan desde el cerebro hasta la médula espinal y viceversa. Por ejemplo, los nervios que surgen de los núcleos de los nervios craneales están involucrados con los movimientos oculares y salen del tronco encefálico a varios niveles. Por lo tanto, el daño al tronco encefálico puede afectar una serie de funciones corporales. Por ejemplo, si el tracto corticoespinal está lesionado, se produce una pérdida de la función motora (parálisis) y puede ir acompañada de otros déficits neurológicos, como anomalías en el movimiento ocular, que reflejan la lesión de los nervios craneales o sus vías en el tronco encefálico. .
  • El mesencéfalo se encuentra debajo del hipotálamo. Algunos nervios craneales que también son responsables del control del músculo ocular salen del cerebro medio.
  • El puente sirve como puente entre el mesencéfalo y el bulbo raquídeo. La protuberancia también contiene los núcleos y las fibras de los nervios que sirven para el control del músculo ocular, la fuerza muscular facial y otras funciones.
  • La médula oblongata es la parte más baja del tronco encefálico y está interconectada con la médula espinal cervical. El bulbo raquídeo también ayuda a controlar las acciones involuntarias, incluidos los procesos vitales, como la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la respiración, y transporta el tracto corticoespinal (es decir, la función motora) hacia la médula espinal.

Sistema nervioso periférico

Las fibras nerviosas que salen del tronco encefálico y la médula espinal se convierten en parte del sistema nervioso periférico. Los nervios craneales salen del tronco encefálico y funcionan como mediadores periféricos del sistema nervioso de muchas funciones, incluidos los movimientos oculares, la fuerza y ​​la sensación facial, la audición y el gusto.

El nervio óptico se considera un nervio craneal, pero generalmente se ve afectado en una enfermedad del sistema nervioso central conocida como esclerosis múltiple y, por esta y otras razones, se cree que representa una extensión del aparato del sistema nervioso central que controla la visión. . De hecho, los médicos pueden diagnosticar la inflamación de la cabeza del nervio óptico usando un oftalmoscopio, como si los ojos de la persona fueran una ventana al sistema nervioso central.

Las raíces nerviosas salen de la médula espinal hacia el punto de salida entre dos vértebras y se nombran de acuerdo con el segmento de la médula espinal del que surgen (una raíz nerviosa cervical de ocho surge del segmento ocho de la médula espinal cervical). Las raíces nerviosas están ubicadas anteriormente con relación a la médula si son eferentes (por ejemplo, transportando información hacia las extremidades) o posteriores si son aferentes (por ejemplo, a la médula espinal).

Las fibras que transportan la entrada motora a las extremidades y las fibras que llevan información sensorial de las extremidades a la médula espinal crecen juntas para formar un nervio periférico mixto (motor y sensorial). Algunas raíces nerviosas lumbares y sagradas toman una ruta larga hacia abajo en el canal espinal antes de salir en un paquete que se asemeja a la cola de un caballo, de ahí su nombre, cauda equina.

La médula espinal también está cubierta, como el cerebro, por la materia pia y las membranas aracnoideas. El líquido cefalorraquídeo circula alrededor de la pia y debajo de la aracnoides externa, y este espacio también se denomina espacio subaracnoideo. Las raíces de la cola de caballo y las raicillas que forman las raíces nerviosas de los segmentos superiores están bañadas en líquido cefalorraquídeo. La duramadre rodea la pia-aracnoides de la médula espinal, como lo hace con el cerebro.

La base neuroanatómica para múltiples funciones cerebrales se simplifica en exceso en el resumen anterior. Un buen ejemplo es el sustrato neuroanatómico para la función de memoria. El daño a múltiples áreas del cerebro puede afectar la memoria. Estos incluyen estructuras como los lóbulos frontales y temporales, el tálamo, el cerebelo, el putamen, los cuerpos mamarios y el fórnix, y una convolución por encima del cuerpo calloso conocida como la circunvolución cingulada. Estas estructuras están involucradas de manera variable en procesos complejos como el almacenamiento, procesamiento o recuperación de recuerdos.

La medula espinal

Imagen de las partes de la médula espinal

La médula espinal es una extensión del cerebro y está rodeada por los cuerpos vertebrales que forman la columna vertebral (consulte el archivo multimedia 3). Las estructuras centrales de la médula espinal están formadas por materia gris (cuerpos de células nerviosas), y los tejidos externos o circundantes están formados por materia blanca.

Dentro de la médula espinal hay 30 segmentos que pertenecen a 4 secciones (cervical, torácica, lumbar, sacra), según su ubicación:

• Ocho segmentos cervicales: transmiten señales desde o hacia áreas de la cabeza, cuello, hombros, brazos y manos.
• Doce segmentos torácicos: transmiten señales desde o hacia parte de los brazos y las áreas anterior y posterior del tórax y el abdomen.
• Cinco segmentos lumbares: transmiten señales desde o hacia las piernas y los pies y algunos órganos pélvicos.
• Cinco segmentos sacros: transmiten señales desde o hacia la parte baja de la espalda y las nalgas, los órganos pélvicos y las áreas genitales, y algunas áreas en las piernas y los pies.
• Un remanente coccígeo se encuentra en la parte inferior de la médula espinal.